Решимость защитников города и вкупе с ней появившаяся новая опасность заставили Саладина снять осаду. Визирь Гумуштигин, готовый пойти на все, лишь бы не попасть в руки египтян, обратился за помощью к шейху Синану, которого называли Старец Горы, возглавлявшему ассасинов Сирии. Это грозное тайное общество, отчасти религиозное, но в основном политическое по своему характеру, распространило свое влияние далеко за стены крепости Аламут, расположенной в горах на южном побережье Каспийского моря, своей колыбели. Его эмиссары, называвшиеся федаинами, учились сложному искусству убивать, прибегая к помощи кинжала ради достижения своих целей. Они участвовали во многих войнах, терзавших Сирию; и усилия общества были вознаграждены. Были захвачены девять небольших крепостей в горах Ансария, которые протягивались цепочкой от Банияса (Валение, взятой в 1125 г.) на побережье до Масьяфа. Эти ассасины – хашшашины или курящие гашиш, хотя более правильно называть их исмаилитами или батинитами, то есть эзотериками, – глубоко укоренились в Сирии ко времени вторжения Саладина и стали бичом страны. Нур ад-Дин сделал неудачную попытку подавить их движение, но не добился ничего, кроме предупреждения, написанного на клочке бумаги и пригвожденного к его подушке отравленным кинжалом. В Египте они приняли сторону потерпевших поражение Фатимидов, сектантское учение которых, собственно говоря, и породило ассасинов, и они, возможно, принимали участие в заговоре Умара. Их вождь желал помочь визирю Алеппо и был готов послать своих фанатиков в лагерь Саладина, чтобы убить его. Они легко проникли в лагерь, но были быстро разоблачены. Один из них был убит на месте дворецким Тугрилом уже в самом шатре Саладина, остальные оказали отчаянное сопротивление, прежде чем погибли.
Саладин едва избежал гибели, и, находясь под впечатлением от этого, он вполне мог отказаться от дальнейших рискованных шагов. К тому времени угроза появилась уже с другой стороны: эмир Мосула собирал войско, чтобы защитить своего кузена в Алеппо, а франки перерезали дорогу к Дамаску, где базировался Саладин. Раймунд, граф Триполийский, много лет был пленником Нур ад-Дина в Алеппо, и после своего освобождения за обещание выкупа (который так и не был уплачен) стал регентом Латинского королевства при несовершеннолетнем Балдуине IV. Визирь Алеппо, которому угрожал Саладин, обратился к графу за помощью. Раймунд осознавал политический интерес и денежную выгоду, которую могла принести оказанная осажденному городу поддержка. Однако он предпринял отвлекающее действие, направившись к Эмесе, которую продолжала держать в осаде часть войск Саладина. Ее правитель, по-видимому, провел переговоры с Раймундом; были обещаны, как обычно, большие деньги. Ободренные блеском золота, христиане пошли на приступ 1 февраля 1175 г. При этом им удалось добиться главной цели – снятия осады Алеппо. О приближении Саладина стало известно на следующий день. Он уже подошел к Хаме, заняв сильную позицию вблизи большого каменного моста через Оронт, где расположена деревня Аретуса (Эр-Растан). Франки немедленно оставили знаменитый город, в котором родилась Юлия Домна и где юный Гелиогабал учился сирийским религиозным обрядам, которые впоследствии, став императором, он перенес в Рим. Саладин вошел в Эмесу, и после упорного сопротивления цитадель сдалась в середине марта. В конце месяца он занял Баальбек. Теперь он стал властителем всех сирийских владений Нур ад-Дина, за исключением тех областей, что находились под непосредственным управлением Алеппо.