Эти успехи побудили атабека Мосула Сайф ад-Дина Гази II, который считал себя хранителем наследия своего деда Занги, перейти к решительным действиям. Атабек рассматривал земли Сирии и Месопотамии в качестве владений своего известного семейства. Ощущая себя его представителем, он без зазрения совести захватил земельные владения своего двоюродного брата в Месопотамии. Но совсем по-иному смотрелось дело, когда какой-то выскочка, не имея ни капли крови Занги, пытался узурпировать семейные прерогативы. Сайф ад-Дин собрал большое войско и отправил его к Алеппо, где его с нетерпением ожидали. Объединенные силы выступили против общего врага и встретились с ним близ Хамы. Несмотря на то что совсем недавно подошли подкрепления из Египта, силы Саладина уступали в численности противнику. Он даже подумывал о том, чтобы отказаться от завоеваний севернее провинции Дамаска. Противная сторона, однако, не пошла ни на какие уступки: ему было решительно приказано возвращаться в Египет. Саладину оставалось только уповать на силу оружия. Его войско расположилось рядом с ущельем Оронта на холмах, окружавших Хаму, что давало ему преимущество ввиду его меньшей численности. 13 апреля 1175 г. войска Мосула и Алеппо перешли в наступление, уверенные в своем превосходстве. Но, не выдержав столкновения с испытанными ветеранами Дамаска и Каира, они оказались зажатыми в ущелье и были рассеяны. Битва закончилась для них позорным поражением. Саладин преследовал отступавших до ворот Алеппо, и советники ас-Салиха были вынуждены согласиться на перемирие, хотя каждая сторона сохранила свои позиции. В результате заключенного соглашения Саладин остался безусловным правителем не только провинций Дамаска, Хамы и Эмесы, но в его власти оказались города Кафар-Таб, Барин и Маарра (Мааррат-эн-Нууман) недалеко (южнее) от Алеппо.
В первый раз Саладин заявил о себе как независимом правителе, провозгласил себя султаном, а имя ас-Салиха было изъято из текста молитвы и стерто с монет. В этот год в Сирии и Египте в мечетях читались молитвы во здравие нового суверена, который в память важного события отчеканил на монетном дворе в Каире золотые монеты с надписью, которая переводилась так: «Царь-помощник, Юсуф сын Айюба; да вознесется его знамя!» До сих пор, по его словам, Саладин делал все возможное, чтобы убедить молодого правителя в Алеппо, что он готов служить ему, хотя и утверждал, что не допустит никаких соперников в борьбе за трон. Однако ас-Салих понимал, что подобное номинальное служение является просто прикрытием для реального господства. Видя нежелание юного правителя идти на компромиссы, Саладин посчитал себя свободным в дальнейшем от обета верности и что нет никаких причин, которые могли бы помешать ему самому стать правителем страны. Халиф Багдада милостиво разрешил Саладину взять на себя управление страной и отослал ему официальную грамоту, даровавшую трон султана Египта и Сирии, а также одежды для торжественной церемонии. Известие об этом пришло в Хаму, где Саладин занимался обустройством своих новых земельных владений, в мае 1175 г.