— Я тоже не удивлюсь, — пришлось согласиться с этим.
— И это только самое начало, — похлопал меня по плечу появившийся за спиной Анкх, — То, что рассказывает твоя подружка — уже пару недель, как не новости.
— Произошло ещё что-то, о чём нам стоит знать?
— Я побывал на Тирейском архипелаге. Решил пообщаться с этим вашим Лайеном, — пояснил он, видя вопросительные взгляды, устремлённые на него, — Старик не промах, и жизнь прожил не зря. В магии знает куда больше, чем я думал. Ты, Эрин, показывала ему кристалл с воспоминаниями Дангара, так что, полагаю, доверия он заслуживает? Хотя бы какого-то?
— Дангар вряд ли согласится, но я думаю именно так.
— Дангар тоже может ошибаться, — усмехнулся мироходец, — Ну-ну, не надо так на меня смотреть. Старик рассказал мне об орках, что жили на архипелаги по соседству с ним. Говорит, что они покинули свои жилища и уплыли куда-то на материк.
— Ты шутишь? Они там жили сотни лет после Перелома! — удивился я, вспоминая своё знакомство с желтомордыми здоровяками.
— Что- то заставило их убраться оттуда. Твой учитель, когда это обнаружил, посновал по побережью, но те словно в воду канули. Чую, мы ещё услышим о них. И таких случаев, к слову, несколько. Вспомни этих подземных коротышек, на которых вы охотились летом. На востоке Империи Шан в болотах объявились какие-то трупоеды, в Харгатских горах немногочисленные горцы бегут от тьмы, спускающейся из ледников и поселившейся в древних крепостях. Слухи, слухи — кругом лишь слухи, но все оны черны, как ночь, друзья.
— А если исключить слухи, и сосредоточиться на том, что влияет напрямую на нас? Ты был на Тирейских островах — что тебе мешало отправиться и в Аластонское королевство?
— Ничего, поэтому я побывал за последнюю неделю и там. Так, мельком, провёл всего день и свалил, уж больно негостеприимным стало это государство. Эрин ведь рассказала, что там творит Гиссель? Магия практически вне закона. Граф укрепляет свою власть. Его поддерживает очень весомая часть дворянства, и вздумай он сместить короля — не сомневаюсь, у него это получится. Откровенно говоря, я и сам пару раз избежал поимки едва ли не чудом. По улицам крупных городов рыскают отряды инквизиции и отлавливают всех, кто имеет хоть какой-то Талант. На придорожных деревьях вешают пытавшихся бежать из страны. Оказываешься на улице без разрешения магистрата или личных печатей дворянства — будь готов оказаться в каталажке на неопределённый срок.
— Эла попала туда не в лучшее время, — заметил Ритц.
— За неё не стоит переживать. Дамочка всегда может вернуться к нам. Да и крылышко, под которым её пригрели, весьма тёплое. Кстати об этом — пока мы тут сидим, её новое сообщение греет мне карман. Хотите послушать?