— Где Анкх? — я обнял её и сел рядом, набросившись на раковый суп, дымившийся на столе.
— Бродит где-то по округе, ищет что-то для себя. Вы уже слышали новости?
— Какие? — не понял я.
— Да вы что, об этом на всех площадях кричат! Корабли из Торгового союза перестали принимать в портах Юга! Последние, кто оттуда прибыл, рассказали о новых случаях возникновения Заразы!
— Где? — уточнил я.
— Недалеко от Диффенхейма был городок, Сторгъен — теперь его нет. И ещё два случая на западном побережье. Один прямо в океане, в нескольких десятках километров от берега. Теперь оттуда на побережье нападают разные морские твари, изменённые Заразой.
— Это правда, или байки моряков после долгого плавания?
— Кто знает? — рыжая пожала плечами, — Слухи ходят разные. Я отправила Лайену вопрос о происходящем несколько дней назад, но ответа так и не получила. Видимо, он чем-то занят. Но Торговый союз сейчас — это совсем не то место, в котором я родилась. Кажется, Совет городов просто не представляет, что делать с этими прорывами. Там работают несколько десятков магов, но… Организовать полномасштабную защиту будет стоить просто невероятных денег. Сомневаюсь, что с блокадой на побережье и закрытой границей с главным покупателем их товаров, Союз сможет себе позволить пару магических полков. И это, к слову, ещё не все новости.
— Остальные такие же «приятные»? — поинтересовался Ритц.
— Вам они точно не понравятся. Аластонское королевство закрывает академии магов. Там начались проверки.
— Что за вздор? — удивился Ритц.
— Все мало-мальски одарённые маги бегут из страны, — Эрин и не думала шутить, — Гиссель Аластонский не на шутку разошёлся. В местных гильдиях считают, что он сошёл с ума — запрещает многие разновидности магии. Но его поддерживают почти все. Он развил тему с прорывами в Торговом союзе, представил её в несколько…ином свете.
Граф упирает на то, что использование некоторых потоков Силы якобы разрушает целостность реальности и Зараза таким образом может прорваться в мир. Теперь маги в королевстве служат только государству, и только — в определённых вопросах. Никаких деревенских колдунов и знахарей, городских фокусников-аниматургов и друидов-полевых мы больше не встретим. Остались только те, кто работает на короля и Гисселя. Ну и личные колдуны, запертые в усадьбах высших сословий. Полагаю, на друзей графа (особенно из его ближнего круга) его собственные ограничения не действуют.
— Он готовит почву, — предположил я, — Для прибытия Заразы в королевство.
— Возможно, — снова согласилась Эрин, — Потому и старается убрать опасных магов как можно дальше, или наоборот — приближает их к себе. Не удивлюсь, если к моменту вторжения часть оставшихся колдунов королевства окажется на его стороне. И окажется не просто верными — а ещё и заражёнными.