Выйдя наружу, застал сидящего на ступеньках башни Вартана и Скальца. Мужики курили длинные трубки, время от времени выпуская изо рта кольца дыма.
— Далеко отсюда до нужного места ехать? — уточнил я. Вартан покачал головой.
— Утром выедем, к ночи будем на месте. Двадцать лиг примерно.
Я кивнул и отправился к жеребцу. Накормил, почистил и, пройдя вокруг башни, активировал кустарную сигнализацию. Так, на всякий случай. Ничего сложного — просто сформировал длинную энергонить и натянул её по окружности, прикрепив к своей ауре нескольким десятком струн. Задал нужное свойство — если снаружи через неё переступит объект, массой больше гнома, струна мгновенно кольнёт меня. Конечно, выполнена эта «сигналка» была очень топорно, но лучше, чем ничего. А за последние дни я привык спать спокойно, и мне совершенно не улыбалось стать жертвой неожиданного нападения.
Впрочем, я совершенно напрасно беспокоился — ночь прошла спокойно, и никто не собирался нарушать наш покой. Ранним утром, ещё до того, как солнце полностью показалось над горизонтом, мы уже направлялись в сторону Туманных гор.
Как и говорил Вартан — путь туда занял весь день, но за счёт раннего выезда до нужного места мы добрались ещё до наступления сумерек. Сходу искать следы пропавших людей я не собирался, да и не представлял даже, с чего начать — поэтому мы решили разбить лагерь на опушке леса, спускавшегося с горных склонов и отвоевавшего себе часть равнины. Благо, погода стояла тёплая, горизонт оставался чистым, и дождя можно было не опасаться, так что палатку ставить не было совершенно никакой нужды. Мы развели костёр, поужинали прихваченными с собой припасами и легли спать. Скальц было заикнулся о дежурстве, но я снова воспользовался своей сигнализацией и убедил его, что нам ничего не грозит.
Наутро следующего дня охотники повёл меня в чащу. Точнее — охотник. Лошадей пришлось оставить на стоянке, как и Скальца, который вызвался присмотреть за ними. По словам Вартана, тут хоть и не водилось здоровенных хищников, но дикие собаки, степные волки или кунгуры (*здоровенные летучие мыши: прим. автора) вполне могли сожрать бесхозных копытных, привязанных к деревьям.
Лес оказался густым и пробираться через него приходилось по звериным тропам. Здесь было очень душно — словно воздух с трудом проникал под кроны деревьев. Местами попадались поляны, заросшие высокой травой и цветами, а одно из деревьев оказалось усыпано сотнями голубых бабочек, которые при нашем приближении неожиданно вспорхнули с него, изрядно меня напугав.
До нужного места мы добрались к полудню, миновав неширокий ручей. Вартан, выйдя на практически идеально круглую поляну, кивнул мне.