*****
— Ну и где этот Матвеич? — в который раз озвучил волновавший всех риторический вопрос Адай. — Нам сегодня уходить дальше.
Всё те же лица располагались на заимке. Было ещё раннее утро, но из туристов спали только девушки. Все остальные сидели за столом. Сотрудники лесного хозяйства кто завтракал, кто просто пил чай. Их амуниция была уже вся собрана и неопределённость положения сильно их нервировала.
— Да мы что маленькие? — всё же счёл необходимым ответить Николай, хотя до этого предпочитал не влезать в разговоры на эту тему. — У нас ещё два дня есть до окончания семидневного похода. Придёт. Мы тут его и дождёмся.
— Это тайга. Да плюс вообще закрытый заповедник, тут нельзя без сопровождения даже в супер защищённом бункере сидеть. Мы же вам рассказали историю про Хозяина леса. Да и по мелочи тут неприятности можно найти. Вон те же браконьеры где-то ходят, — в который раз новыми словами озвучил свои профессиональные переживания инспектор охраны Пётр.
— Ладно, что мурыжится? Уже всё обсудили и решили, — остановил, начало нового «круглого стола», самый старший из учёных Элбек. — Ребята здравомыслящие не пропадут. Это хорошо, что мы малым маршрутом идём. К сроку вернёмся и, если Матвеича не будет, проводим.
Прошедшие двое суток после ухода проводника туристы провели достаточно насыщено. Купались, ловили рыбу, ещё раз общались с оленями, правда, несколько скомкано, а также, будучи на подхвате, подсобили учёным в их работе. Следили, некоторых ловили и помогали осматривать Доржи, бурундуков и бобров. С Адаем занимались птицами. Эта часть особенно понравилась женской команде. Слушали множество историй и интереснейших фактов из жизни лесных обитателей и природных феноменов, а часть из них даже повезло увидеть и зафиксировать.
— Так может, всё же..., и Иван Ермилович заглянет? — не удержался и предположил Игорь. Он очень удивлялся, что в построении планов ни разу не предполагалось такое событие. Да и вообще упоминать в своих рассказах и вести разговоры на тему об этом коллеги, нынешние их «няньки» старательно избегали. Василий переглянулся с Элбеком и опять попытавшись скрыть улыбку, сказал:
— Нет. Пока мы тут он точно не придёт. Он на одном месте долго не находится. И уж точно провожать вас не возьмётся. Скорее всего, вы его больше и не встретите.
Покончив с завтраком, лесники стали надевать рюкзаки и в этот момент распахнулась дверь и в неё зашёл Сергий.
— Ну что туристы? Готовы продолжить путешествие? — спросил он громогласным голосом, так что обе девушки сели и не до конца проснувшимися глазами уставились на вошедшего.