На многие века духовным центром нации стал город Охрид, где состоялись важнейшие исторические события. Еще в составе СФСР здесь в 1958 г. прошел Церковный собор, объявивший о восстановлении древней Охридской митрополии и провозгласивший ее автономию в составе Сербской церкви. Эта автономия просуществовала до 1967 г., когда Охридский собор македонского духовенства и мирян самостоятельно объявил свою Церковь автокефальной. Это решение поддержал маршал Тито, активно проводивший политику разъединения церквей. После получения независимости в 1991 г. новое государство продолжило путь на укрепление своей церкви. Сегодняшний статус Македонской православной церкви, нарушившей каноническое единство с Сербской Патриархией, создал серьезные трудности для межправославных контактов и со всеми поместными церквами.
Македонская земля богата православными памятниками, о некоторых из них мы расскажем подробнее. Но вначале перечислим наиболее известные национальные святыни, сыгравшие значительную роль в истории страны и до сих пор сохраняющие роль духовных центров. Одним из них является древний Лесновский монастырь, основанный в XI в. монахом-отшельником Гавриилом Леоновским, где сохраняются уникальные средневековые фрески XIV в., являющиеся определенным византийским ренессансом, предтечей итальянского Возрождения.
Много преданий связано с одним из древнейших монастырей — Бигорским, посвященным Иоанну Крестителю. По легенде, монастырь появился в 1020 г. на месте, где монах Иован выловил из реки Радик чудотворную икону святого пророка. В монастырском храме хранится самый знаменитый иконостас в Македонии, созданный в 1829–1835 гг. и украшенный чудной вязью резного растительного орнамента, сочетающего греческие и венецианские традиции[39]. Здесь же находится чудотворная икона Иоанна Предтечи, которую именуют «Троеручец». С этой огромной иконой связан местный обычай среди верующих, считающих, что если трижды проползти под киотом с молитвой, на котором она установлена, то святой Иоанн дарует исцеление от всех болезней.
В столице страны Скопье находятся старейшие действующие православные храмы — древний «Свети Спас», с резным барочным иконостасом, и церковь Святого великомученика Димитрия Солунского, перестроенная в XIX в. Скопье является родиной матери Терезы, здесь она родилась и здесь благодарно сохраняется ее дом. В Македонии существуют обычаи, которые часто у русских вызывают полное непонимание. Например, здесь часто можно увидеть, как верующие засовывают монеты и денежные знаки за иконы, а иногда просто кладут их сверху, даже на святые лики.