Иерусалимскую православную церковь справедливо называют Матерью всех христианских Церквей, поскольку отсюда началась проповедь Христа, здесь произошло сошествие Святого Духа на апостолов в Сионской горнице, здесь совершилось первое таинство евхаристии, положившей начало всей Церкви. Здесь вершились величайшие события Нового Завета — Рождество Христово, Преображение на горе Фавор, творились многочисленные чудеса; здесь Господь прошел Крестный путь на Голгофу. Здесь свершились Воскресение и Вознесение Христово и отсюда апостолы понесли миру свет нового учения, которое озарило новый путь европейской цивилизации.
Первым епископом Иерусалимской церкви стал апостол Иаков, брат Господень, который принял мученическую кончину в 62 г. от рук царя Ирода Анти-пы. А первой жертвой гонений на христиан в Иерусалиме стал первомученик архидиакон Стефан — иудеи забили его камнями. В Иерусалиме в 50 г. прошел первый Апостольский собор, положивший начало истории Церкви.
Римский император Адриан[1] в 130 г., после подавления Иудейского восстания, на месте старого, разрушенного еще в 70 г. римлянами Иерусалима решил воздвигнуть новый город, названный в его честь и капиталийских богов Рима — Элия Капитолина. Но отныне здесь будет запрещено селиться под страхом смерти любому, подвергшемуся обрезанию. На Голгофе будет построен храм Афродиты, который позднее разрушит прибывшая поклониться святым местам царица Елена, мать византийского императора Константина Великого, и возведет новый христианский храм.
Христианство испытало на себе много гонений при различных императорах: Деции и Валериане в 250 г., при Диоклетиане в 303 г. Они прекратятся лишь с восхождением на трон Константина Великого (324–337).
Иерусалимская церковь много претерпела при нашествиях иноверцев. Ее святая заслуга состоит в том, что она сохранила в неимоверно трудных условиях многие драгоценные святыни. В 614 г. Святой Град Иерусалим был захвачен персами и разграблен, похитили даже древо Святого Креста. В 627 г. византийский император Ираклий после победы над персами возвратил святыню, отстроил новые храмы, но через 10 лет сюда пришли уже на многие века арабы.
В 1099 г. Иерусалим освобождают крестоносцы, и все святыни оказались в руках латинян. Но лишь около ста лет они владели Святым Градом, затем их вытеснили арабы. В 1517 г. Палестина вошла в состав Османской империи и пребывала там до конца Первой мировой войны, после чего перешла под английский протекторат.
Паломничество на Святую Землю сложилось уже на рубеже III–IV вв. Одним из первых дошедших до нас путеводителей был составлен в конце IV в. монахиней, «небесной девой Этерией», как ее называли в Испании, за возвышенный слог ее дорожника. Она посетила обители Фиваиды, следовала по путям «богоизбранного народа» в Египте, поднималась на вершины Синая, побывала в заиорданской земле. В нем были подробно изложены паломнические маршруты и краткое описание святынь. Причем уже тогда она указывала на сложившийся обычай читать из Священного Писания что-либо относящееся к данному святому месту.