Что скрывает прилив (Солсбери) - страница 103

Стена заканчивается, и я останавливаюсь. Прижавшись к ней ногой, тянусь через край. К своему облегчению, слева от себя обнаруживаю продолжение тоннеля. Ветерок все еще дует мне в щеку.

Я повторяю эту же операцию с правой стороны и обнаруживаю, что там тоже есть проход и движение воздуха. Так куда же мне идти? Налево или направо?

Решение приходит само, когда с правой стороны до меня долетают отзвуки пощелкивания. Ко мне приближаются два существа.

Этого достаточно, чтобы заставить меня встать на ноги. У меня сердце колотится в груди, по спине льется пот, а по телу распространяется волна паники.

Они близко.

Страх стискивает внутренности в железном кулаке. Я перестаю думать и дышать, забываю об осторожности. Просто бегу.

У меня хватает ума продолжать держаться рукой за стену. Я понимаю, что остается всего один шанс, чтобы выбраться отсюда и позвать на помощь. Не могу думать ни о темноте, ни о том, что я не знаю, куда идти, ни о том, что может ждать меня впереди. Мне известно, что ждет позади, и этого вполне достаточно.

Мои ноги стучат по камням, я поскальзываюсь и спотыкаюсь. Темно так, что начинает звенеть в ушах. И все же мне удается удержаться на ногах. Одна рука вытянута вперед, другая – на стене. Я бегу и слишком громко дышу.

В какой-то чудесный светлый миг я осознаю, что больше не слышу пощелкивания, и думаю, что оторвалась от них.

Однако тут одно из существ кричит: вопль, полный чистейшей ярости и голода, эхом разносящийся по пещерам. От него у меня в жилах стынет кровь. Кости в ногах будто становятся жидкими, и с обреченной уверенностью я осознаю, что не выберусь отсюда.

Я умру в этих пещерах.

Каким-то чудом я продолжаю бежать, шлепаю по лужам, которых не вижу. Мои юбки промокают и становятся тяжелыми. Я слышу, как за спиной по камням стучат мощные ноги, как чудовища приближаются ко мне. Слышны еще вопли – это новые существа присоединяются к охоте. У меня начинает колоть в боку, в голове снова пульсирует боль, а плечи все еще ноют от усилий, которые я приложила, чтобы выбраться из ямы. Оказывается, я слишком слаба для погони.

Тоннель поворачивает, но я замечаю это только через несколько секунд и запоздало делаю крутой маневр.

И тут же замечаю его. Самое прекрасное зрелище в мире. Мягкий спасительный свет заката. Я мчусь ему навстречу под звучащие за спиной отчаянные крики. Отрываюсь от стены и начинаю резво работать руками, чтобы ускориться, ногами быстрее перебирая по земле.

Однако на пути меня поджидает еще одно мгновение чистейшего ужаса, когда я понимаю, что тоннель сужается и становится все теснее. Несмотря на это я продолжаю рваться вперед, а стоит проходу стать слишком низким – опускаюсь на четвереньки. Я преодолеваю лужи, оставшиеся, видимо, с тех пор, когда уровень воды был высоким, а тоннели – затопленными.