– Ты бы не осталась одна, – заверяет Рен. – Просто знай это.
Мы оба погружаемся в молчание. И только некоторое время спустя он подает голос.
– А что насчет монстра, которого ты видела?
– Так ты мне веришь? – Парень слишком медлит с ответом, и у меня опускаются руки. – Нет, не веришь.
– Я думаю, что ты веришь в то, что видела нечто такое. – Рен говорит это так мягко, что у меня даже не выходит разозлиться.
– Сделаешь кое-что для меня? – спрашиваю у него.
– Все что угодно.
И я ловлю его на слове.
– Мне нужно рассказать кому-нибудь о том, что я видела прошлой ночью. Кому-нибудь, кто сможет принять меры, кто знает, что эти твари существуют, особенно если это они напали на Элин. Джайлз меня не послушает.
Рен задумывается.
– Как насчет Мэгги? Люди прислушиваются к ней.
Мэгги Уилсон. Конечно же. И почему мне не пришло это в голову?
– Отлично. Если я напишу письмо, ты его отнесешь ей? Вместе с книгой с рисунками?
Парень кивает.
Я возвращаюсь в кабинет, и Рен идет за мной по пятам. Из отцовского стола я достаю чистый лист бумаги и рассказываю историю с самого начала. С момента, когда отец пришел домой с разорванной сетью, и как в тот же вечер недалеко от дома я слышала крик. Когда собираюсь описать существо, которое видела, я останавливаюсь и кладу кончик пера в рот.
Как рассказать о нем и не показаться сумасшедшей?
– Что такое? – беспокоится Рен, заглядывая в мое лицо.
– Не знаю, что сказать.
– Скажи правду, – предлагает он. – Напиши, что ты считаешь, что ужасные чудовища свободно разгуливают у озера и, возможно, охотятся и убивают людей.
Я поднимаю голову, чтобы посмотреть на друга.
– Мне кажется, этого недостаточно.
– А чего тебе не хватает?
Я некоторое время собираюсь с мыслями.
– Не знаю. Возможно, предыстории и контекста. Это было бы не лишним для Мэгги.
– А есть предыстория и контекст?
Я морщу нос.
– Возможно? Или мне всего лишь кажется? Помнишь, в школе нас учили, что до единого истинного бога, землетрясения и всей этой истории люди верили, что у каждого явления есть свой бог и всех этих божеств нужно почитать, иначе быть беде? Например, Джонни Логан заболел, потому что не сделал подношение лесным богам, прежде чем срубить несколько веток для костра. Или Мэри Блэк сломала ногу, потому что нарвала букет, не спросив разрешения у божества цветов. Ну и, очевидно, у озера тоже имелись боги. Только что если они на самом деле не были богами? Вдруг они существовали на самом деле, и в журналах можно найти этому доказательства?
Я открываю книгу, снова задаваясь вопросом, зачем отец закрыл ее, и перелистываю страницы, пока не натыкаюсь на один из рисунков. Указываю на изображенное на нем существо, постукивая по странице пальцем для убедительности.