В малом зале приемов королевского дворца раздался тихий довольный смех правителя Гронхейма. Пусть это и было самоуспокоение, но настроение короля все же повысилось.
– Ваше величество, – оторвал его от размышлений секретарь.
– Ну, что еще? – недовольно сморщился он.
– На сегодня посетителей больше нет, но осталась почта, – склонив голову, ответил тот. – Вы будете ее смотреть?
– День едва перевалил за свою половину, а я уже устал, как лошадь серва, что пахала весь день, – пробурчал король. Халатно к ведению дел он никогда не относился, поэтому, наверное, и сидел на троне уже тридцать лет. Причем во все вникал сам. – Много почты? – поднял он на секретаря взгляд.
– Письмо от короля Багота, доставлено птицей. Прошение от купцов. И посылка из Великого княжества Сайшат.
– Княжество Сайшат?! – встрепенулся король и радостно улыбнулся. – Это уже интересно.
– Ваше величество, – побледнел секретарь. – То, что находится в ней, совсем не вызывает радости. Но я просто обязан вам ее показать и прокомментировать кое-какие моменты.
– Даже так? – озадачился Пириам. – Что ж, оставим ее на закуску.
Секретарь подошел к королю и положил ему на колени папку, в которой сиротливо лежали две бумажки.
– В камин, – едва пробежав глазами по одной из них, скривился король. – Купцы все никак не успокоятся. Они давали мне деньги, чтобы получить свои преференции от объединения Мегара, и все риски в случае неудачи брали на себя. У нас не получилось, пусть считают, что сделка оказалась убыточной, такое часто случается в торговле.
– Да, мой король, – приняв листок и смяв его, склонился секретарь.
– Что нам пишет мой венценосный брат? – Пириам подвинул следующее письмо. – Вот чистюля, – чуть не сплюнул он, едва прочел первые несколько строчек. – Я нарушил то, пренебрег многолетней дружбой… ля-ля-ля. Я сам знаю, что лучше для моего королевства, – уже не скрывая раздражения, король с хлопком закрыл папку, протянул ее секретарю и рывком вскочил со своего места.
Подергивая правой щекой и периодически тряся головой, словно пытаясь таким образом избавиться от своего нервного тика, король быстро прошел к небольшому столику в углу зала. Налил из кувшина полный бокал рубинового вина, а потом со скоростью измученного многодневной жаждой разумного осушил его.
– Будет еще каждый молокосос учить меня править, – выдохнув и по-мужицки утерев рот рукавом, проговорил он. – С его отцом было сподручнее договариваться. Ничего, обчешут тебя реалии, забудешь, что править и оставаться чистеньким – не одно и то же. Отложи, я подумаю над ответом.