Правда, количество претендентов увеличилось ненадолго. Кого-то более влиятельные и обладающие сильными воинскими дружинами высокородные попросили сразу покинуть столицу, чтоб «не мешались под ногами». Кого-то перетянули на свою сторону. А кого-то навсегда вычеркнули из любых списков, убив на дуэли или, иногда не без помощи ночников, по-тихому прирезав в постелях.
Городская стража вмешиваться в разборки высокородных не стала, наглухо закрывшись в казармах и башнях городской стены. Да и бесполезно это было, город был буквально наводнен войсками аристократов, которым большинство стражников уступало не только качеством оружия, но и выучкой. Ну а обычный люд, обладающий просто потрясающим чувством самосохранения, попрятался еще раньше.
– Возможно, к сегодняшнему дню они и определились бы, кто же из них самый достойный занимать престол Даргаса, вот только два дня назад в Карпейн привезли Димира, – стал заканчивать свой рассказ Тувоз.
– Брат жив? – воскликнула Ирена и вцепилась руками в кольчугу барона, не обращая внимания на ломающиеся ногти. – Где он? И почему вы не с ним рядом? Немедленно…
– КНЯГИНЯ! – обжигающе холодным голосом одернул ее Атей. – Мне послышалось там в Мегаре, или кто-то действительно, являясь единственным дееспособным членом королевской семьи, передал всю полноту власти в Даргасе своему мужу?
Девушка отпустила кольчугу, виновато потупила взгляд и еле слышно пробормотала:
– Прости, муж мой, я еще не до конца свыклась со своим новым статусом. И все, что происходит сейчас в Даргасе, считаю проблемами королевской семьи.
– Ирена, девочка моя, – практически касаясь губами ее аккуратного ушка, прошептал наклонившийся к ней Атей. – Или ты, наконец, до конца осознаешь, что твой статус, как ты выразилась, изменился, как и статус Даргаса, впрочем. Или незачем было все это начинать. Верь мне, я не брошу твоего брата и сделаю все, чтобы спасти его. Даст Парон, даже Даргас верну ему со всеми потрохами – пусть правит, как ему видится. Да и мне мороки меньше. Вот только ты не будешь снова вашим высочеством, а останешься княгиней Сайшат. У тебя под сердцем мои дети. Это тебе ясно? – Жена еле заметно кивнула. – Ну, так что, каков будет твой ответ? – закончил он.
Девушка дождалась, когда муж снова выпрямится в седле, а потом подняла на него свой взгляд. Несмотря на то что глаза Ирены были полны слез и они вот-вот готовы были сорваться с ресниц, сердце все еще чувствовало тепло сказанных Атеем слов.
– Еще раз простите, мой князь, – собравшись, твердым голосом произнесла она. – Вы, как всегда, правы – не след женщинам лезть в дела мужчин. Особенно когда это касается войны. Я всего лишь хотела узнать, где находится мой брат.