«Сай, в сторону!» – успел крикнуть Атей, когда альв резким жестом выбросил в его сторону руки.
Черное пламя сорвалось с открытых ладоней мага и мгновенно охватило всю фигуру Призрака. Удовлетворенно кивнув, Дэльфир Осторожный уже начал похлопывать ладонями, стряхивая с них несуществующую пыль, когда его заклинание вдруг осыпалось серым пеплом. А тот, кого оно еще недавно, казалось, пожирало заживо, ускорился и уже скалился звериной улыбкой буквально в двух шагах от него.
– Пламя, – красуясь белоснежными клыками, небрежно бросил Атей, делая шаг вперед. – Да еще черное.
Чвак, чвак – «Поющий» и «Защитник» с чавкающим звуком одновременно пронзили сердце Дэльфира, разрывая его на куски.
– Открою тебе секрет, – удерживая на клинках тело практически мертвого повелителя Леса Светлых Альвов, зашептал ему на ухо Атей. – Мои вассалы, боевые товарищи, друзья и даже жены говорят, что точно такое же пламя живет у меня в глазах. Так мне ли его бояться?
Князь Сайшат резко выдернул клинки и крест-накрест ударил ими по шее Дэльфира, обезглавливая его уже начавшее падать тело.
«Что дальше, Старший?» – пришел посыл от Сая.
«Нужно исполнить последнюю волю тех, брат, кто находится там, – указал Призрак на зал с коконами. – Возможно, еще не все души стали пищей для мелирона и мы сможем спасти их».
Атей Призрак сделал шаг к инкубатору и решительно срубил ближайший кокон.
На бывшей границе между Великим княжеством Сайшат и королевством Даргас, в тридцати верстах от Оплота на макушке высокого холма был разбит простой полевой лагерь. Такие обычно ставят легионеры княжества на ночёвках, когда делают многодневные учебные марши. Правда, в этот раз шатры и палатки были не однообразными армейскими, а пестрыми, играющими в лучах не по-весеннему жаркого Хассаша разноцветными красками да золотым и серебряным шитьем.
У подножия холма суетился народ, готовясь к сложному ритуалу закладки Нового Светлого Леса. Именно его будущие жители сейчас нарезали круги вокруг трех десятков кадок с молодыми саженцами мелиронов, которые поровну любезно предоставили Лес Изгоев и Лес Темных Альвов.
Ардаль Гранит, взявший на себя бремя возрождения своего народа, наотрез отказался от того, чтобы сажать Новый Лес на пепелище старого, которое устроила разгневанная княжна Дарина Игла, когда увидела, как из него выходит ее брат: смертельно уставший, с осунувшимся лицом и посеребренными сединой волосами.
Так полюбившийся княжне феникс целую седьмицу порхал над бывшей вотчиной Дэльфира Осторожного. Благо пищи для него, то есть дров, в лесу было предостаточно. Остальные маги успели только выстроить защитный контур да периодически одергивать разгневанную девушку, иначе она спалила бы пол-Тивалены.