Со всей этой суетой я как-то и подзабыл, что нахожусь под постоянным наблюдением. Не совсем, конечно, время от времени всякие мыслишки лезли в голову об онлайн-трансляции, но слишком уж зацикливаться не хотелось, и всё тут. Меня моя теперешняя жизнь вполне устраивала. Свежий воздух, здоровый образ жизни, натуральная пища без всяких химикатов, и самое главное – люди. Нравились они мне, простые и честные, живущие по совести. Именно по этой причине я предпочёл бы остаться здесь, на Хортице, до конца своих дней. Комфортно мне здесь было и уютно, несмотря на суровые условия жизни.
В общем, по прошествии двух месяцев моя задумка наконец воплотилась в жизнь. Кузнечная артель изготовила в нужном количестве разъёмные пустотелые болванки, в полости которых было спрятано золото. Наш обоз получился довольно внушительным. Семь подвод со стальными болванками, ещё пять – с рыбой и семь – с розовой солью, а также восемь подвод со свежими и вялеными дынями. Староста хотел больше подвод загрузить, но я воспротивился. Двадцать семь телег, и это не считая ещё десяти с кормом для лошадей и продовольствия для людей было гораздо больше, чем я планировал изначально. Так что наше путешествие до гильдейского города Мельхор обещало быть очень сложным.
И вот наступил день, когда наш караван был собран. В него вошли только добровольцы, а это одна наша казачья сотня и человек шестьдесят возниц со старшиной кузнечной артели.
– Атаман Кудряш, позвольте вас отвлечь всего лишь на пару минут вашего драгоценного времени, – послышался чуть в стороне от меня голос одного из иноков, сопровождавших отца Гавриила.
– Я вас внимательно слушаю, брат Валир.
– Атаман, насколько я понимаю, вы направляетесь в Вольные баронства, это так?
Отрицать очевидное не имело смысла, так как все на Хортице об этом знали и судачили напропалую.
– Да, это так. Мы на свой страх и риск направляемся с торговой миссией в Вольные баронства. Доберёмся ли до цели, с уверенностью сказать не могу, степь очень опасна, но мы всецело полагаемся на Божье благоволение.
Одобрительно покачав головой, брат Валир осенил себя священным кругом.
– В таком случае я попросил бы вас взять с собой меня и брата Туано. Нам жизненно необходимо вернуться в монастырь.
– Возьму, – согласился я, в душе радуясь, что проблема с этими подозрительными иноками разрешилась сама собой, – но только в качестве обозных, так как лишних верховых лошадей у нас нет. Довезём вас до Вольных баронств, и идите, куда вам заблагорассудится. Чинить препятствия мы не будем.
– Благодарю вас, атаман, – произнёс брат Валир и, внимательно посмотрев на меня, тихим голосом добавил: – О вас и вашем мужестве я непременно передам настоятелю монастыря.