С облегчением выдохнув, я отдал отмашку сотне занять боевые позиции, и наш караван двинулся вперёд.
Через несколько километров мы проехали мимо трёхметрового каменного истукана, обозначавшего формальную границу между степью и Вольными баронствами, рядом с которым и находилась давно и безнадёжно покосившаяся сторожевая башня. Подведя своего коня к небольшой, но массивной дубовой двери, я спрыгнул с седла и с силой постучал в неё.
– Кто такие?! – послышался из-за неё суровый мужской голос.
– А тебе не всё равно ли, служивый, кто мы такие, главное, мы готовы честно заплатить полагающуюся пошлину и поехать дальше по своим делам, – с иронией ответил я и, достав из внутреннего кармана куртки кожаный мешочек, позвенел монетами, находящимися в нём.
– Ну, если так, то это совсем другой разговор, – отозвался служивый и, отодвинув внутренний засов, высунулся наружу. Оглядев меня и сопровождавший меня десяток, он хмыкнул и поинтересовался: – Надеюсь, бесчинствовать на землях барона Хольма вы не собираетесь?
– Мы – нет, но вот виденные нами около недели назад несколько орд степняков могут и до вашего домена добраться.
– Вы хотите сказать, степняки пошли в Большой набег? – мгновенно сделал стойку служивый, пристально всматриваясь в моё лицо.
– Да, именно это я и имел в виду.
Злобно прошипев, служивый заскочил в башню, а спустя несколько мгновений из приоткрытой калитки вылетел молодой воин в кожаной куртке со стальными накладками и, придерживая арбалет, побежал в сторону видневшегося небольшого деревянного строения.
– Так сколько за проезд каравана надо заплатить? – поинтересовался я, как только служивый вновь вылез из дозорной башни.
– Пятьдесят серебряных крон, – не моргнув глазом выпалил он.
М-да-а… цена, мягко говоря, кусалась. За такие деньги можно было купить целое стадо дойных коров.
– А не многовато ли?
– В самый раз, такса стандартная, – категорично заявил служивый, с тревогой посматривая в сторону степи.
Делать нечего, придётся платить. Тяжело вздохнув, я развязал кошель и хотел было отсчитать озвученную сумму, но служивый замахал руками и проговорил:
– Деньги не мне выплачивают, а казначею.
– Ну и где ваш казначей обитает?
– Придётся проехать в замок и там ему выплатить подорожную пошлину.
– И как туда проехать? – с неудовольствием поинтересовался я, затягивая шнурок кожаного кошеля.
– Я вас сопровожу, тут недалеко.
– Да, кстати, а как ваш домен называется?
– Баронство Зугир, – отозвался служивый, поправляя на бедре саблю.
Запрыгнув в седло, я жестом пригласил стражника присоединиться к каравану. Он, недолго думая, забрался на первую телегу, и мы тронулись.