Пришлось постараться на совесть, и, выйдя от Инги, Лиля все еще была румяной и дышала прерывисто. Как назло, именно в этот момент ей встретился Артем.
— Привет, — сказал он. — Классно выглядишь.
— Спасибо.
Лиля собиралась прошмыгнуть мимо, но ноги сами остановились, чтобы дать их хозяйке возможность пообщаться с Артемом. Он присмотрелся к ней повнимательней и покачал головой:
— Эй, да у тебя глаза блестят и щеки красные. Ты, часом, не простудилась?
— Наверное, — заторопилась она, но, спохватившись, тотчас возразила себе, испугавшись, что Артем не захочет подхватить грипп. — Нет, нет, я здорова!
— Но выглядишь ты…
— Сам сказал, что классно.
— Да, — согласился он и внезапно помрачнел. — Классно. Ладно, я побежал. Дела.
«Догадался», — решила Лиля и ужасно расстроилась. В этот момент она себя ненавидела и презирала за слабость характера. По иронии судьбы Артем испытывал к себе очень похожие чувства. Ему казалось, что Лиля считает его трусом. А кем еще? Она ведь наверняка замечает, что он торопится сбежать при каждой их встрече. Был бы он настоящим мужчиной, то наплевал бы на здешние дурацкие порядки, забрал Лилю и увез отсюда. А он не мог. И был вынужден плясать под чужую дудку, выглядя при этом смешно и жалко.
Тем вечером Артем по привычке открыл перед собой книгу, но лишь бессмысленно водил взглядом по строчкам и листал страницы вперед-назад, не запоминая ни единого слова. Все его мысли были заняты образом Лили. Сегодня она показалась ему фантастически красивой, словно внутри нее полыхало пламя, освещающее ее снаружи. Лицо просветленное, глаза как фонарики, волосы разметаны, будто порывами ветра. Так хотелось обнять ее, прижать к груди и признаться в своих чувствах. Но что дальше? Допустим, он сделал это. Что это даст Лиле? Не ничего, а даже меньше того. Для нее последствия будут иметь отрицательный характер, со знаком минус. Артем подставит ее, вот и все. Больно нужен он ей со своей любовью!
Другая часть его сознания рисовала прямо противоположную по смыслу и содержанию картину. В этой воображаемой реальности Лиля мечтала о том, чтобы кто-то спас ее и прикрыл собой от разящих ударов судьбы. Нет, не кто-то. Именно Артем Дергач. Потому что в нем она видела своего единственного заступника. И спутника жизни. Погодите-погодите! А не от его ли появления раскраснелась Лиля сегодня? Не по этой ли причине так разгорелись ее глаза? Не он ли заставил ее кусать пунцовые губки?
Эти противоречивые мысли то повергали Артема в пучину беспросветного уныния, то возносили к вершинам счастья. Никакая нервная система не выдержит таких сильных и частых перепадов. Он стиснул зубы покрепче и заставил себя вчитываться в книгу.