Крестный досадливо крякнул, чертыхнулся, отодвинул локтем мою ногу и полез в кисет за табаком.
– Растешь, малец.
– Просто ты повторяешься, крестный. Предсказуемый стал, – я скромно пожал плечами.
– Так а что мне с тобой хитрить-то, Жора? Чай, не чужие люди. Хоть во Христе, а все равно родня.
– Угу. Но ты от темы-то не уходи. Что там про позументы?
– Ну а что позументы… Знаешь ли ты, Жора, кто в полку лучше всех играет в карты? Ну или в кости? – и хитро так взглянул из-под бровей.
Я задумался.
– Ну, наверное, Семен Петрович… Или вон у капрала Смирнова видел, что его солдаты с утра и до утра стаканчик трясут… Но я вроде про другое спросил.
– А я тебе по делу и отвечаю. Не гадай, не угадаешь. Лучше всех в полку играет на деньги, если хочешь знать, его благородие господин секунд-майор Генрих Стродс.
– Полковой квартирмейстер? Картежник? – ошарашенно переспросил я. – Так это… и часто он играет? А господин полковник знает? Картежники – они же азартные. Весь полк по миру пустить могут…
В голове у меня закрутилась картина, как наш главный полковой завхоз в образе Кощея, над златом чахнущего, проигрывает в карты все наше жалованье, снабжение, переплавляет на монеты бронзовые полковые пушки… брр!
Ефим ухмыльнулся.
– Не волнуйся. Господин Стродс очень хорошо играет. Просто великолепно. Ему иной раз даже за стол садиться не надо, чтобы выиграть. Соображаешь?
– Э… не очень. Это как так?
– А вот так. Как столкуются между собой вельможные люди – так квартирмейстеру сразу карта прет. И в тот же вечер или через день глядишь – он и в выигрыше остается. То двести рублей выиграет, то пятьсот… Но иногда бывает, что и проигрывает. Причем тоже не абы кому, а тем, кто вчера в офицерском салоне собутыльничал. А ежели вдруг не майоры да полковники вечеряли, а лишь порутчики и ротмистры, да не в салоне, а в кабаке – то назавтра карта прет его подчиненным, ротным каптенармусам. А иногда и фуриеры с унтерами в кости садятся играть. И непременно выигрывают. Понимаешь?
О как.
– То есть… Но зачем такие хитрости? Разве нельзя напрямую передать из рук в руки то, о чем уговорились?
– Ну тут две причины. Первая – это что если все как положено на бумаге через казну оформлять, то эта самая бумага пойдет через все штабы и управления ажно в Петербург. И застрянет там надолго. Бывает, что даже на год, а то и на два… Причем чтобы не застряла бумага, опять же надо поехать туда, в столицу, в самую канцелярию графа Шувалова и с кем-нибудь важным сыграть в карты.
– То есть дать взятку? – кажется, я начал понимать, о чем он.