– Что?
– Чтобы долг с тебя взыскать надо, чтобы было что взыскивать. Потому будет тебе еще и третья помощь.
Вот же лихие люди. Раз-раз – и ты уже у них в должниках. Хотя вроде и не просил ни о чем. Вот же жулики! Хотя, с другой стороны, жулики и есть. Это самое «общество» – это такая полковая мафия. Криминальная подпольная группировка. Разумеется, среди них есть и свои картежники, и свои карманники, все как положено у мафии. И должников создавать на ровном месте – это их специальный мафиозный навык.
Спина прострелила болью. Да нет, не так уж и на ровном месте. Только Ефиму я все равно в лоб заряжу. Скотина все-таки у меня крестный!
– Слушаешь меня, Жора? – Семен Петрович уже встал, убрал миску в сторону и быстрыми движениями оправил камзол, стряхивая с него невидимые крошки. – В общем, ты пока нестроевой. Потому пойдешь к порутчику Нироннену в денщики. А Федька Синельников, его нынешний денщик, – вместо тебя в строй, в капральство. Он научит тебя, как обихаживать порутчика, как ему сапоги чистить, пищу готовить да сбрую в порядке содержать. А ты его научишь ружью и месту в строю. Хотя бы так, на пальцах. А там Ерема с Сашкой его быстро подтянут до уровня.
Чистить сапоги? Я? Вы охренели, что ли?
И как можно более язвительно осведомляюсь:
– А больше ничего не надо?
Семен Петрович пригладил усы и, будто не заметив яда в моем голосе, степенно ответил:
– Отчего ж не надо? Надо. Научишь господина порутчика хранцузскому языку. Оне теперь дворянского сословия. А у них, дворян, без хранцузского никак нельзя. Мне тут Сашка сказывал, будто ты со шпиёном бойко по-ихнему трепался. Значит, и научить смогешь. А как станет наш порутчик полноправным дворянином да будет уметь хранцузским языком разговаривать – обчество тебе часть долга за то и спишет.
Скрипнула дверь, Семен Петрович ушел. М-да. Дела! Научить французскому! Да я ж его сам-то знаю через пень-колоду. Ну, могу понимать, о чем Джо Дассен поет. Ну, смеюсь над шутками Луи де Фюнеса без перевода. А вот Вольтера в оригинале прочитать – это уже извините. И что Матерацци сказал Зидану – тоже не понимаю.
Но, как говорится, это уже никого не волнует. Общество сказало надо – Жора ответил «есть!». В конце концов, это тоже шанс.
* * *
К вечеру пришел Федька Синельников, денщик Нироннена. Снова пошла учеба. Он крутил-вертел ружье на двенадцать счетов, а я учился смешивать сапожную ваксу из куриного яйца, печной сажи и прокисшего пива, править английскую бритву о кожаный ремень, и мое любимое занятие – колоть пальцы шилом в попытке попасть хотя бы в наперсток. Слушал лекцию про лошадиную сбрую, как чистить коня, как седлать и расседлывать, проверять подпруги. И надо все запомнить теоретически, учитывая, что Федька рассказчик не ахти. Но и он тоже замучился – за три часа запомнить все строевые экзерции в тесной комнате. Поменялись, блин, на свою голову. Два теоретика. Как там один из признаков интеллигента? «Теоретически вы умеете колоть дрова». Так вот теперь я теоретически умею седлать коня, ага. Ну ладно, прорвемся.