— Ну, я ещё не готов поставить на тебе крест, — проворчал Кархарт, с яростным усердием вытирая образовавшуюся на столе лужу. — Ты — лучший агент из тех, что у нас есть. Пусть многие тебя и ненавидят, но этого даже они отрицать не могут. А теперь сделай милость, закрой свой рот, пей своё какао и перестань быть занозой в моей заднице. Ради всего святого.
Син наблюдал за дымчатыми облаками, дрейфующими по свинцовому небу.
— Я согласен. Сейчас, по крайней мере.
Кархарт открыл было рот, но напоролся на мрачный взгляд Сина и промолчал.
— Но если ты выберешь не того человека, это будут его грёбаные похороны.
— Поверь, Син. Я знаю.
***
— Скука смертная, — протянул Син. — Ты же не совсем идиот, чтобы не понимать, что последние два агента — сущая катастрофа? Дай угадаю, кто-то помог укоротить твой и без того короткий список претендентов?
Кархарт сел на край стола и коснулся панели компьютера, активировав голографическое изображение.
— Коннорс, — хрипло ответил Генерал. — Он настоял на том, чтобы включить в список как можно больше агентов девятого уровня. На обучение менее квалифицированных агентов потребуется гораздо больше времени.
— По всей видимости, Маршал сомневается, что они доживут до конца обучения. И хотел бы винить его в этом, да не могу.
Кархарт набрал что-то на сенсорной клавиатуре, и агенты Эдди Бакстер и Дженни Уайт получили чёрную метку — «Не годен». Одним движением пальцев он отправил их файлы в мусорную корзину.
Первый был агентом девятого уровня из отдела по борьбе с терроризмом с огненной копной волос, который, казалось, был воплощением тех качеств, из-за которых погибли предыдущие напарники Сина.
Агент Уайт из разведки была «Джульеттой» девятого уровня, многообещающей кандидаткой, судя по темпераменту, но Кархарт забеспокоился, как бы она не попыталась использовать свои навыки соблазнения на Сине, чему обучали всех внешне привлекательных агентов.
— Ещё и агент Альварес вышел из игры в последний момент, — усмехнулся Кархарт, при упоминании Майкла Альвареса на его лице отчётливо проступило раздражение. — Генерал Стивенс сказал, что он слишком боится тебя, и потому кандидат в твои напарники из него выйдет никудышный. Я рекомендовал Гарриет Стивенс, но она ответила вежливым отказом. Это плохо. Она отличный агент.
— Неужто она думает, что я её съем?
— Нет, но она отметила, что не слишком сильна в переговорах, а наличие этого качества — обязательное требование, предъявляемое ко второму члену команды.
Син хмыкнул. Его нисколько не удивило то, что эта бредовая затея обернулась неудачей.