‘Затулай надеялся, что такая расслабленность не является повсеместной. Над этим он тоже поразмыслит.
Капитан остановился у порога обзорного пузыря и вежливо пощелкал жвалами, сообщая о своем присутствии, – а в следующий миг удивленно зашипел, когда с Сеобы взлетело седьмое пятно.
– Что это?
‘Затулай повернулся к капитану:
– А на что это похоже, ‘Будяси?
– Вражеский корабль. – Хулон ‘Будяси, коренастый сангхейли с квадратным лицом и тупоконечными жвалами, был в полтора раза старше шестидесятилетнего ‘Затулая и почти вдвое толще. – Но от чтецов не поступало никаких докладов.
– Хорошо, что вы осознали проблему, – сказал ‘Затулай. – А то я не уверен, что ваш помощник готов принять командование.
Выпучив глаза, ‘Будяси повернулся к мостику:
– Вызовите ‘Гусони и ‘Териб…
‘Затулай остановил ‘Будяси, коснувшись его:
– Мы узнаем больше, вызвав чтецов к нам или придя на их посты?
– Придя на посты, – ответил ‘Будяси. – Если проблема в оборудовании, я это увижу.
– В таком случае давайте действовать мудро, – сказал ‘Затулай. – Я не какой-нибудь министр сан’шайуум, чьи прихоти выше нашего дела.
Жвалы ‘Будяси ошеломленно разошлись, хотя, судя по наклону головы, он не мог понять, оскорбил ‘Затулай сейчас их лидеров-сан’шайуум или оказал им честь. Вздохнув, он все-таки сомкнул жвалы и повернулся кругом.
– Как пожелаете, мастер клинка.
Капитан повел его через лабиринт пультов управления и стоек с оборудованием в заднюю часть мостика, где над проекционной поверхностью, окруженной десятью кафедрами для регистрации данных, висела тактическая голограмма планетарной системы Бородана, вид со стороны Сеобы. За каждой кафедрой стоял чтец, чей взор был сфокусирован на кристаллическом дисплее, заполненном смесью буквенно-цифровых кодов и векторных символов, используемых для нанесения изображений на голограмму.
Позади чтецов стояли двое послушников, следящих за разметкой. Обычно они находились друг напротив друга, наблюдая по отдельности за командой из пяти чтецов, но прерванный вызов ‘Будяси вынудил их собраться, чтобы обсудить возникшую проблему.
‘Будяси начал с послушников, учинив им допрос о незамеченных кораблях, уходящих с Сеобы. ‘Затулай обошел вокруг тактической голограммы, периодически заглядывая через плечи чтецов на их дисплеи, но основное внимание уделял бесчисленным изображениям, содержащимся в голограмме.
Бородан был окружен сферой орбитального движения – тысячи спутников, сотни военных и гражданских кораблей, десятки производственных станций и горстка верфей. С той стороны планеты, где находился «Священный шепот», наблюдался постоянный поток грузовых беспилотников, курсирующих между производственными станциями и двумя лунами, богатыми тяжелыми металлами, а гравитационный колодец покидало несколько пассажирских кораблей, готовящихся к переходу в подпространство. Но, помимо ряда разведывательных лодок на предельно высоких пикетных орбитах и пары десятков крупных военных кораблей, расположившихся на геостационарных орбитах быстрого реагирования, ‘Затулай не заметил ни одного признака подготовки к битве. И еще он не увидел, чтобы к Сеобе что-либо двигалось.