– Есть. – Джон поднял руку, чтобы отдать честь. – Полковник Кроутер… Со всем уважением, сэр, я хотел бы обратиться с просьбой.
– Что такое?
– Пожалуйста, прекратите называть меня сынком, – сказал Джон. – Я так долго был солдатом, что даже отца не вспомню, но я более чем уверен, что вы – не он.
У Кроутера глаза полезли на лоб, а затем он кивнул:
– Хорошо, Спартанец, считай просьбу исполненной. – Подняв руку, он отдал честь Джону. – Думаю, ты это заслужил.
Девятый век Восстановления
34-й цикл, 41 единица (по боевому календарю Ковенанта)
Флотилия «Кровавая звезда», корвет внедрения «Священный шепот»
Орбита сближения, третья луна планеты Бородан, система Кирил
Темные пятна, отрывающиеся от поверхности бледной луны, называемой людьми Сеобой, выглядели словно мулеги, соскакивающие с головы лысого человека. Они взлетали поодиночке и попарно, выделяясь на фоне розового диска планеты Бородан и уходя по дуге, – столь маленькие и проворные, что их легко было принять за обман зрения. Но, увидев за прошедшие единицы пять таких пятнышек, исчезнувших в пустоте, Тел ‘Затулай понял, что́ он видит.
Вражеские корабли, покидающие место его встречи с человеческими предателями.
‘Затулай, находясь в переднем обзорном пузыре, отметил, как защелкали его жвалы и сердца застучали вразнобой. Такие реакции были недостойны первого клинка Безмолвной Тени, и он даже не мог понять, чем это вызвано, страхом или гневом. Он поразмыслит об этом грехе потом, в своей созерцательной сфере на хребте корабля. Пока хватает и того, что реакции замечены и им дан выход. Это уймет мощь его желания контролировать эмоции и даст возможность сосредоточиться.
Не сводя глаз с планеты, ‘Затулай потрещал жвалами, привлекая внимание экипажа, и вежливо попросил:
– Вызовите капитана.
Мостик «Священного шепота» притих. ‘Затулай слышал, как его распоряжение повторилось четыре раза; потом позади него раздались шаги. Походка была легкой и уверенной, и это обеспокоило ‘Затулая. Учитывая то, что чтецы показаний не доложили о пяти – уже шести – запусках, которые первый клинок увидел собственными глазами, капитану полагалось бы стыдиться работы своего экипажа и опасаться последствий.
Возможно, виноват был сам ‘Затулай. Бытовало общее, хотя и неверное, мнение, будто член Безмолвной Тени не станет убивать младшего по званию сангхейли, посмотревшего ему в глаза. Посчитав, что экипаж его нового флагмана будет служить лучше, чувствуя себя спокойнее в его присутствии, ‘Затулай решил сыграть на суеверии и не надевал шлем на «Священном шепоте». И вот сейчас к нему приближался самоуспокоенный капитан, не придающий значения ошибкам экипажа.