– Хорошо. – Оглядев присутствующих, Гарвин спросил: – Кто в деле?
Петора первой подняла руку, но тут заговорила Линберк.
– А мы не сильно торопимся с этим? – Это прозвучало не как вопрос, а скорее как выражение недовольства. – Может, стоит рассмотреть иной вариант?
– Какой? – спросила Петора. – Позволить остекловать Бико?
– Поступить так, как сразу посоветовал комендант, – ответила Линберк. – Предложить нашу помощь ККОН, а не досаждать ему дальше.
Кастилла покачала головой:
– Наша поддержка не убедит ККОН защищать Бико. У Восстания в лучшем случае наберется два десятка устаревших фрегатов и несколько сотен корветов. Передача их в распоряжение ККОН нисколько не повлияет на его стратегическое мышление.
– Зато одной проблемой у ККОН будет меньше, – возразила Линберк. – Если слухи о мощи пришельцев не лгут, этого может оказаться достаточно для переговоров о независимости всех наших миров. Услуга за услугу, как говорится.
– И пусть всех нас остеклуют, чика. – Петора говорила нарочито пренебрежительно. Предложение было заманчивым для посланников – быстрым способом достичь того, чего мятежники добивались десятилетиями, – и девушка не хотела, чтобы оно обесценило идею, которую она собиралась озвучить. – Зачем тогда ККОН защищать нас, если мы станем независимы? Оно своих проблем не оберется, обороняя собственные миры.
– Сеньора Зоя права, – сказал Гарвин и одобрительно кивнул Петоре. – Мы окажем ККОН услугу, оставив его флотилиям меньше миров для защиты.
– Так выдвинем условием спасение наших планет, – не сдалась Линберк. – Если ККОН не сможет остановить Ковенант сейчас, то, продолжая нападать, мы сами себе подпишем смертный приговор.
Петора щелкнула языком:
– Не драматизируй так, подруга. Это только мешает мыслить ясно.
Бут нахмурился:
– Есть идея получше?
– Да, та, у которой побольше шансов спасти наши планеты. – Петора обвела взглядом остальных. – Мы должны заключить с пришельцами собственный мир – тот, который обеспечит нам независимость, кто бы ни победил.
– На словах-то здорово. – Сомнение в голосе Линберк было преувеличенным – она мстила за унижение. – Но зачем ковенантам его принимать? Сможем ли мы вообще с ними связаться?
– Вероятно, сможем, – произнес Гарвин. – Мой источник в КОМФЛОТе упоминал, что на Жатве они передали сообщение на английском. «Ваше уничтожение – воля богов, а мы – их орудие».
– О, это звучит прямо как заявление о готовности к союзу, – сказала Линберк, не в силах скрыть сарказм. – Вот прокатятся они катком по ККОН, не беспокоясь насчет нападения с нашей стороны.