К счастью, Тень так и оставил свой плазменный меч в ножнах. Обеими руками он держал диск толщиной почти со свою руку. Низат предположил, что это диковинный артефакт Предтеч – добыча таких реликвий являлась одной из задач ковенантов. Но стоило воину подойти ближе, как Низат разглядел кнопки управления и линзы из примитивного силиката и понял, что это человеческое изделие.
Глянув на управителя, Низат указал на устройство и властно спросил:
– Зачем ты допустил появление этой мерзости в моем присутствии?
Управитель, молодой сангхейли по имени Там ‘Лакоси, остановился в трех шагах от командующего. Как и все воины сангхейли, он обладал внушительной фигурой и стреловидной головой, глазами-бусинами и пастью с четырьмя жвалами, усаженными мелкими кривыми клыками. Надетая вместо брони безрукавная накидка подчеркивала рельефность мускулатуры. Длинные жилистые руки оканчивались четырьмя пальцами, а сильные скакательные суставы мощных ног обеспечивали упругость пальцеходящей поступи.
‘Лакоси коснулся лба пальцами.
– Командующий флотом, все скоро прояснится. А до тех пор я прошу вашего терпения.
– Что ж, ладно, потерплю.
– Я буду краток. – ‘Лакоси указал на Безмолвную Тень рядом с собой. – Первый клинок Тел ‘Затулай обнаружил мерзость на мире, который люди называют Амасой, в их секторе Гренади.
Амаса, которую на флоте Неуклонного Послушания называли Алай’осо, была десятой в очереди планетой, подлежащей нападению, поэтому Низату было известно, что отряду ‘Затулая надлежало побывать там и разузнать о ее средствах защиты. Что еще важнее, патрулю поручалось выяснить, не был ли этот мир когда-то населен святыми Предтечами, которые до своего вознесения в божественность правили всей Галактикой.
Низат щелкнул жвалами, сдвинув их горизонтально, – дал понять, что знает о таком мире, и ‘Лакоси продолжил объяснение:
– Устройство было намеренно оставлено перед разведотрядом ‘Затулая.
– Намеренно? – повторил Обозреватель. Подплыв в кресле к ‘Затулаю, он наклонился вперед, чтобы его лицо оказалось на расстоянии пальца от красного лицевого щитка воина. – Первый клинок Безмолвной Тени дал себя увидеть? На планете, еще не подвергшейся атаке?
‘Затулай посмотрел на Обозревателя, ничего не сказав. На пять долгих вдохов и выдохов Низат задумался, не слишком труслив ли воин, чтобы говорить напрямую с сан’шайуум, или он настолько глуп, чтобы верить, будто ему нужно разрешение командующего флотом на ответ младшему министру.
Затем ‘Затулай ответил, и Низат понял, что не угадал.
– Все верно, святейшество. – В тоне первого клинка было ровно столько неприязни, сколько нужно, чтобы показать: недооценка его полевых навыков одним из слушателей не обрадовала сангхейли. – Я допустил ошибку.