Вокруг глаз Обозревателя появились красные круги, и сан’шайуум, скривив губы, повернулся к Низату, всем видом выражая ожидание, что с провинившимся разберутся со всей строгостью. Но Низат внезапно проникся симпатией к Тени, да и первые клинки были слишком ценны, чтобы становиться жертвами капризов таких, как младший министр.
Низат безразлично отмахнулся:
– Волноваться не о чем, святейшество. Неверные отнюдь не слабоумны. Они уже догадались, что мы собираемся атаковать Алай’осо.
– Меня это не волнует, – прошипел Обозреватель.
– Рад, что мы пришли к согласию. – Низат повернулся к ‘Затулаю. – Вы удостоверились, что это устройство не ловушка?
Первый клинок качнул головой вверх и вправо в знак подтверждения.
– Мы схватили курьера и заставили продемонстрировать работу устройства, прежде чем убили. Никому из нас оно не повредило.
– Замечательно, – сказал Низат. – Тогда скажите, почему эта вещь стоит моего внимания?
– Она содержит сообщение от группы людей, желающих помочь нам.
– Уловка! – встрял Обозреватель. – С чего бы людям уничтожать свою собственную расу?
– Пусть обо всем скажет сообщение. Оно… сложное. – ‘Затулай положил диск на письменный стол Низата и спросил: – Вы понимаете человеческий язык, командующий?
– Тот, который они называют английским, и пару других, – подтвердил Низат. – Этих языков очень много.
– Английский – их общий язык, как у нас – сангхейлийский, – заверил ‘Затулай. – Сообщение – на нем.
– А я как пойму? – спросил Обозреватель.
– Вы не уделили внимания моему указу о том, чтобы викарии флота выучили язык наших врагов? – Низат не стал сдерживаться, поскольку всегда считал младшего министра скорее амбициозной, нежели решительной личностью, и пример ‘Затулая побудил его самого выказать неодобрение. – Как же так?
Бородки Обозревателя покраснели.
– Моего внимания требовали другие обязанности.
– Разумеется. ‘Лакоси принесет вам диск-переводчик. – Низат добавил к сказанному жест рукой, дав управителю понять, что торопиться с возвращением не нужно. Командующий хотел оценить сообщение сам, прежде чем выслушать совет младшего министра. Он повернулся к ‘Затулаю. – Давайте приступим.
– Прежде чем я буду готов? – возмутился Обозреватель.
– Уверен, мы прослушаем его еще не раз.
Едва Низат произнес это, ‘Затулай коснулся кнопки. Над стеклянными линзами возникло голографическое изображение человеческой головы. Как и почти все человеческие головы, эта была весьма неприглядной: худое лицо со странно расположенными кожными складками и крохотный овальный рот, находящийся под чересчур тонким для своей длины носом.