Датчик движения предупредил о приближении Фреда и Келли, идущей в двадцати метрах за ним. Снова включив фонарик, Джон посветил вниз по проходу, чтобы его позицию было видно даже в тумане.
– Подождите, – предупредил он. – У нас прямо по курсу «Вулкан» грызет трубу.
Фред замедлился и опустился на колено рядом с Джоном. Новая линия лучей прочертила туман у днища трубы.
– Хорошая новость: они не знают, где мы, – прокомментировал Фред.
– Плохая новость: нам надо здесь пройти, – добавила Келли, присоединившись к Джону с другой стороны. – Пора пальнуть из SPNKR?
Джон на пару секунд задумался, затем сделал рубящий жест:
– Нет. Они только этого и ждут.
– С чего ты это взял? – спросил Фред.
– Огонь заградительный, – высказал догадку Джон. – Они не знают, где мы, и просто пытаются не дать нам пройти дальше.
– И неплохо с этим справляются, – добавила Келли. – Новые «Мьёльниры» хороши, но даже внешний слой из титанового сплава не остановит один двадцатисемимиллиметровый снаряд из обедненного урана, не говоря уже о дюжине.
– Потому они и ждут, когда мы шарахнем по «Вулкану», – сказал Джон. – Как только проделаем отверстие для стрельбы, нас обнаружат и ударят из ракетной установки, сбившей «Призрачную звезду».
– Ладно, тогда как обойти «Вулкан», не уничтожая его? – спросил Фред.
– Легко, – ответила Келли. – Посмотри на рисунок попаданий. У них за гашеткой дилетант.
Вновь глянув вперед, Джон увидел, как в верхней части трубы появился третий ряд пулевых отверстий.
– Верно. – Взяв моток термитно-углеродного шнура, Спартанец выложил внизу трубы прямоугольник размером десять на двадцать сантиметров. – Он предсказуем. Когда еще раз отстреляется…
– Мы пойдем следом, – закончил Фред. Он указал на термитный прямоугольник. – Это то, о чем я думаю?
– Да, если оставишь ай-джет здесь.
– Убедил. – Фред прислонил бак к прямоугольнику и положил сверху огнемет. – Какая нужна отсрочка?
Джон посмотрел вверх по разгонной трубе. До вершины оставалось четыре или пять минут движения, но он сомневался, что мятежники не решат раньше, что уловка не сработала, и не предпримут что-нибудь еще.
– Тридцать секунд, – сказал Джон. – Должно хватить, чтобы мы отошли.
– Как скажешь, – настороженно ответил Фред.
Он настроил детонатор и присоединил к термитному шнуру. Дождавшись появления новой цепочки дыр, на этот раз на треть высоты трубы ниже, Джон оттолкнулся и включил двигатели ранца. Он пролетел в каком-то метре над беззвучно проносящимися пулями. Келли и Фред не отставали.
Когда они благополучно миновали опасную зону, Фред произнес: