Автамон поводил редкой бороденкой из стороны в сторону и проговорил, косясь на председателя:
— Вон как! Да и пошто ты эдакой, а? Волк по утробе вор, а ты, видно, по зависти. Пошто поощряшь зависть людскую?
— Ны. Каку таку зависть! Прощения просим! — нетерпеливо наморщил нос Григорий. Ему было по душе, что он, сын станичного бедняка, не имевший прежде голоса при решении станичных дел, мог сейчас вот так, напрямую высказать все, что наболело, самому Автамону.
Автамона же и злило именно это обстоятельство. Уважаемый в станице человек, чье слово считали за честь послушать казаки, он вынужден был вести спор с голодранцем Гришкой — в том, что спор пойдет не на шутку, Автамон не сомневался, да и кончится встреча только ли спором? У Григория Носкова характер был прямо-таки взбалмошный, как у всей его родовы по отцу. Молчит-молчит человек, а потом вдруг «заныкает», а уж «заныкал», так того и гляди, выкинет такое, что диву дашься. И нельзя предугадать, что ему падет на ум. Вот теперь чего-то ведь думает Григорий. Может, силою хотят взять мясо, недаром прихватили с собою комбата.
— От зависти беды, — назидательно говорил Автамон Гавриле. — От нее и переворот. Берут большевиков завидки на чужие пожитки.
— Ты зубы не заговаривай, Васильич, — послюнив заскорузлый палец, зашелестел тетрадкой председатель.
— Пусть рубит, коли замахнулся, — сдержанно, с затаенной враждебностью произнес Дмитрий, разглядывая Автамона. Мужик был не из видных, уж и порядком одряхлел, но внутренняя сила жила в нем: такого сломить не просто.
— Ну чего слушать Пословина, понимаешь! — Гаврила боком посунулся к распахнутой калитке.
Сузив маленькие глаза, Автамон заступил дорогу председателю:
— Погоди.
— Чо годить-то! — насупился Носков.
— А вот чо. Ты, Гаврила, при службе, командир-от тоже — эвто я соображаю. А как оказался тута Гришка? Не зависть ли приволокла его к моему двору? Ишь, заглядывает, как собака в кувшин.
— Ну и чо?
— Поразмыслить надо, почему эвто ты, Григорий, новой власти много милее. Вроде как от меня ей более пользы, а? Я власть креплю мясом да хлебом. А ты чем?
— Сознательностью рабоче-крестьянской, — вывел Дмитрий Носкова из затруднительного положения, в которое тот неожиданно попал.
— Чо ж эвто за сознательность така? И дорого ты ценишь ее, товарищ командир?
Автамон был из тех, кто любыми средствами пытался утвердить на земле свою правду. Но эта правда устраивала только одних богатеев. Еще в подмосковном ткацком городке, где Дмитрий работал на фабрике, ткачи выбрали его в контрольную комиссию, которая тем и занималась, что караулила, как бы хозяин фабрики не поджег фабричные цеха. Вот оно до чего дошло! Даже богатства своего кровного не жалел, чтоб досадить рабочим! И Автамон не так уж простоват, когда рассуждает о собственных правах.