Тогда Дмитрий по илистому мелководью шагом объехал огороды и оказался на небольшом приречном лугу. Белый Июс здесь делал размашистый поворот, несколько удаляясь от станицы к скалистым горам, за этим-то поворотом ярко виднелось сквозь тальник красноватое, чуть колеблемое поднимающимся с реки ветерком пламя костра. А чуть правее, на подернутой крупной рябью быстрине основного русла реки, покачивались, хлопая днищами, две долбленки, в них, держась за борта, копошились полураздетые люди — готовились к лучению рыбы ночью, когда речную глубь высвечивают факелом, сделанным из бересты, и бьют острогою стоящих в ямах тайменей.
А на травянистом плесе заводи шла рыбалка. Здесь большим бреднем ловили щук. На мокром песке бились черноспинные, верткие рыбины, зубастыми ртами ловя воздух. Значит, будет уха, улова хватит, пожалуй, на два — три дня. Веселое, шутливое настроение рыбаков скоро передалось Дмитрию, он соскочил с седла, присел на корточки и, быстро перебирая руками, принялся сортировать пойманную рыбу: уху предполагалось готовить двойную — сперва сварить всякую мелочь, затем, в том же отваре, — щук покрупней.
А думалось все о золотоволосой девушке с веснушками, так неожиданно ворвавшейся в жизнь Дмитрия. Кто же все-таки она? Зачем ей нужны эти травы? Что за такая странная прихоть? Или девушка всерьез собирается кого-то здесь лечить? Впрочем, не все ли равно! Главное, что она сразу же захватила воображение Дмитрия. Они только что расстались, а ему уже хотелось опять видеть ее, говорить с нею. Почему же он так просто отпустил эту девушку, даже не условившись с нею о новой встрече!
От мыслей о ней Дмитрию было и хорошо, и досадно, что он такой, как медведь, неловкий и застенчивый. Он понимал, что если нравится тебе девушка, то ты должен сразу открыться ей в этом, но одно дело понимать и совсем другое — сделать, казалось бы, совершенно простой шаг. И все-таки она должна знать, что нужна ему и что он совсем не виноват, что все вышло так нелепо.
А что вышло? Он назвал имя Соловьева, да, именно это и насторожило девушку. Она даже взъерошилась и передразнила Дмитрия. Так кто же ей Иван Соловьев? Почему она вдруг беспокоится за него? А она обеспокоилась, это точно.
3
По-старчески сутулясь и заложив за костистую спину искривленные ревматизмом руки, Автамон ходил, как обычно, из угла в угол полутемной горницы и, упрямо глядя в пол, говорил. Он знал, что его слушали внимательно, хотя пышноволосая дочь Татьяна перебирала на столе травы и закладывала их между листами книг, а восемнадцатилетний Никанор, крепко сбитый парень с чубом и темным пушком над верхней губою, обстоятельно ковырял пальцем в ушах.