— Да неужели? — продолжил беседу Пир. — Ну-ка, отгадай загадку. День и ночь ходят, с места не сходят. Что это?
Сделав максимально сосредоточенное лицо, Николас схватился за подбородок и пристально уставился на Пира.
— Дай подумать… — серьёзно задумавшись пробормотал молодой человек.
— Да не торопись, — едва сдерживая смех, ответил Пир. — Задачка-то серьёзная.
— Слушай, Ник, на самом деле это крайне сложный проект для дипломной работы. — Теперь оправдываться начал Курт. — Нам, к сожалению, нельзя подключать людей со стороны. Преподаватели строго следят за выполнением разработки...
Однако молодой человек, похоже, даже не услышал оправданий. Отгородившись от реальности, он изо всех сил нахмурил брови и упорно продолжал разгадывать загадку.
— Домашние питомцы? — вдруг выпалил Николас. — Правильно?
— Не-а, — издевательски усмехнулся Пир. — Думай дальше.
— Да чтоб вас… — схватившись за переносицу, озлобленно прохрипел Курт, немного повысив голос. — Ник!
— Ась? — робко воскликнул светловолосый паренёк.
— Я говорю, что мы, к сожалению, не можем тебя взять. У нас больше нет мест в команде. Прости…
— А-а-а… — растерянно протянул Николас, после чего юноша фальшиво улыбнулся и увял прямо на глазах. — Да я понимаю. Ничего страшного. — После этих слов в мастерской на несколько секунд повисла неловкая тишина. — Моя смена скоро начнётся. Я пойду переоденусь, — промычал Ник и, отвернувшись от ребят, поспешно зашагал к брошенному на входе рюкзаку.
— Эй, задроты! — раздался вдруг звонкий девичий голос откуда-то из-за стены.
Секундой позже металлическая дверь с грохотом отворилась, и в мастерскую влетела радостная Эльза. Вальяжно помахивая добытой недавно пластиковой карточкой, девушка вломилась в помещение так, словно явилась к себе домой.
— Я достала вам грёбаный пропуск… — Едва оказавшись в мастерской, она вдруг смолкла, завидев перед собой понурого Николаса. Потеряв дар речи, Эльза мгновенно спрятала карточку в карман и потерянно поглядела по сторонам: — Ой! Похоже, дверью ошиблась…
— Не волнуйся, — тут же успокоил девушку Пир. — Мы уже рассказали ему про квест.
Николас тем временем уже разминулся с новоявленной гостьей и, схватив рюкзак, скрылся за дверями раздевалки.
— Какого чёрта тут происходит?! — переключившись на полушёпот, проворчала Эльза.
— Небольшая нестыковка в расписании, — закусив губу, ответил Курт и покосился на часы. Даже предусмотрев возможность ошибки, молодой человек рассчитывал, что их слёты по испытанию будут заканчиваться раньше начала рабочих смен. Однако он даже предположить не мог, что его трудолюбивый сменщик приходит на работу за несколько часов до начала рабочего дня. — Но твою мать, Пир! Квест?! Серьёзно?!