— Да, я готов, — суетливо отозвался архивариус и уже сделал было шаг в мою сторону, когда рука Верховного хранителя легла ему на плечо.
Альбер испуганно замер, втянув голову в узкие плечи.
— Прежде чем дать возможность тебе, юноша, прикоснуться к нашим святыням, я хотел бы побеседовать с тобой. Ты не возражаешь, если мы немного пройдемся? — Отпустив плечо сморщившегося, словно от зубной боли, архивариуса, Верховный хранитель подошел ко мне мягким, кошачьим шагом. Альбер семенил следом.
— Я буду только рад возможности пообщаться с таким мудрым собеседником. — Что-то мне подсказывало, что и священник не чужд снисходительности к проявлениям чужой лести.
— Тогда мы на некоторое время вас покинем. — Ладвик обернулся к конунгу и Торбьорну, которые вместе с Фреей рассматривали мой подарок.
— Да-да, конечно, — рассеянно кивнул Готфрид, слишком увлеченный подаренной не ему игрушкой.
— Как дети, — фыркнул Ладвик и стремительно зашагал по булыжной мостовой в сторону озера. Я поспешил за ним.
Некоторое время мы шли молча. Верховный жрец был погружен в какие-то свои, неведомые мне мысли, я же просто глазел по сторонам. Изредка попадающиеся нам навстречу горожане с любопытством смотрели на нас, очевидно, всем было интересно, что нужно чужестранцу от Верховного хранителя, а может, наоборот, зачем чужак понадобился первосвященнику. Однако от расспросов горожане воздерживались, ограничиваясь почтительными приветствиями в адрес Ладвика. Ко мне вновь вернулось ощущение, что я попал на съемки фильма и сейчас нахожусь посреди выстроенных с голливудским размахом декораций. Невысокие каменные дома в два, максимум в три этажа с небольшими оконцами и крышами, крытыми глиняной или металлической черепицей, тянулись с обеих сторон не очень широкой улицы, основным украшением которой были многочисленные вывески самых разнообразных форм и размеров. Я невольно замедлил шаг, пытаясь разобрать каждую надпись, сделанную по возможности так витиевато, что прочесть с ходу не всегда удавалось. На многих вывесках кроме указания имени и рода деятельности владельца дома присутствовали и самые разные изображения, соответствующие профессии хозяина.
— Скажи мне, — наконец соизволил заговорить со мной Ладвик, — что ты хочешь увидеть, для чего тебе старые тексты, которые не интересны даже большинству живущих в этом городе?
— Ты знаешь, хранитель, я из далекой страны, которая лежит далеко на востоке, наша страна огромна, можно идти очень много дней, и впереди будет еще много дней пути, чтобы добраться до другого края.