— Люблю это место. — Фрея уселась прямо на траву и повернула лицо к солнцу, едва видному из-за пелены облаков.
— Далековато от города, пешком не находишься. А что здесь особенного?
— Лес, — односложно отозвалась дочь конунга и, видя мое непонимание, объяснила: — У нас почти нет лесов. Население Гонду’руса постепенно увеличивается, домов все больше. Их надо отапливать. Почти все леса на острове были вырублены. Еще сто лет назад был принят закон, запрещающий топить печи для обогрева в светлое время года. Зимой топить разрешалось, только когда на перевале замерзали лужи. В самой долине вода никогда не замерзает, даже если выпадает снег, то он сразу же тает.
— Да уж, без тепла — это не жизнь, — согласился я, — вам надо высаживать деревья, в Исландии тоже так делают.
— Он тоже так говорил, — кивнула Фрея.
— Он — это кто?
— Первый человек с Большой земли, живший на острове.
— Мартин Йенсен?
— Да, Мартин. Говорят, он жил у нас целый год. Это было еще до моего рождения, но люди до сих пор о нем вспоминают. Он многому научил нас.
— Он умер года три назад, кажется, уже совсем был старик.
— Да, люди с вашей базы говорили нам об этом. Отец и Торбьорн потом весь вечер пили за его бессмертную душу. Хотя Торбьорну все равно, по какому поводу пить, лишь бы пить. Потому он и не стал конунгом. Ты знаешь, что его отец был конунгом в то время, когда люди с Большой земли приплыли на наш остров?
— Отец начальника стражи? Нет, не знал. Но ведь должность не передается по наследству?
— Не передается, — согласилась Фрея, — после смерти конунга собирается большой совет, из членов которого избирается новый конунг. Однако сын умершего всегда считается первым кандидатом, если члены совета не видят у него явных недостатков.
— Так Торбьорн, наверно, был сильно обижен на то, что его не выбрали?
— Кто знает? — Она пожала плечами, по которым были рассыпаны светлые кудри. — Трудно судить о том, что было еще до твоего рождения. Но говорят, что Торбьорн всегда любил выпить в мужской компании да посоревноваться со стражниками в искусстве владения мечом. Остальное его мало интересовало. На место конунга тогда больше всех претендовал Ульрих Дикий.
— Дикий? Нормальное такое прозвище.
— Да, по вине этой дикости он и не стал вождем и до сих пор не может успокоиться из-за своего поражения. Вообще Ульрих очень умен, весь его род пользуется большим уважением. Однако у него с молодых лет бывают приступы ярости, когда с ним опасно спорить.
— Он кого-то убил?
— Убил? Нет, — Фрея отрицательно покачала головой, — у нас почти не бывает убийств. Подобное случается раз в десять, а то и двадцать лет.