Он видел, какими усталыми возвращаются отец и мать с работы, как много и упорно они трудятся дома. Тут и уход за коровой, свиньей, курами, тут и посадка, прополка, окучивание, копка картошки, тут и поливка грядок, парника, смородины, малины. А сколько хлопот в доме – стирка, побелка, приготовление еды, мытье посуды, мытье полов…
Генка работал наравне с родителями.
– Два мужика в доме. И оба непьющие, работящие, – говорила мать подругам-соседкам и улыбалась счастливой светлой улыбкой.
– Тебе-то что не жить, Елена Сидоровна, – завистливо, по-доброму завистливо вздыхали соседки. – Повезло. Счастливая ты. А вон Гальке суженый-ряженый вчера снова фингал поставил. Пьет – захлебнуться не может, да еще и дерется. А она терпит. «Детей, – говорит, – не хочу отца лишать…» Дура! Будто не видит, не понимает: не отец он, Илюха, – подлец…
– О-хо-хо, до чего дожили, до чего дожили. Запился народ. Не только мужики – бабы пьют. При живых родителях дети малые сиротами живут. Идешь мимо «откормочника» – «Солнышка», где детей из пьяных семей откармливают, подлечивают, – сердце болит. Смотрят из-за забора как кролики беззащитные, ресницами, мокрыми от слез, хлопают, а в глазах – тоска-печаль и усталость стариковская…
Оно, конечно, в «Солнышке» все для ребятишек делают – и еда там хорошая, Марья Степановна, повариха тамошняя, говорила: на обед, на ужин даже фрукты заморские – бананы, апельсины – дают. Воспитатели, няни, чистота, уют, игры, танцы, музыка всякая… Ну а подкормят ребятишек обездоленных, и снова – в дома родные, к родителям-пьяницам, в голодуху, холодуху, в болото матерное…
– Ладно, хоть такая отдушина для ребятишек создана. Люди в «Солнышке» работают хорошие. Стараются, чтобы получше накормить, напоить ребятишек. Свежее молоко у фермеров закупают. Сами при «Солнышке» капусту, морковку, лук, картошку выращивают. Во дворе чистота, цветы разные, в огороде все по линеечке.
Вон и сейчас школьников местных приглашают в «Солнышко» на огороде работать – на прополку, поливку овощей, картошку окучивать… Объявление на хлебном магазине висит. Деньги платить обещают. Хорошо делают – к работе ребят приучают и деньги уважать учат…
* * *
…Услышал как-то Генка про «Солнышко», про то, что там на огород пацанов и девчонок работать за деньги берут, сообразил: вот где можно свою мечту неотвязную – голубую лодку с красными веслами – в жизнь воплотить. Повкалывай сколько требуется, лишь бы платили нормально, и плавай себе по Кустовскому, по Камышенскому, по любым другим озерам, по самой их середке, таскай карасей-кирпичей килограммовых, в глубинах озерных жирующих…