Так что мы с Сергеем Николаевичем оставили Альбину Георгиевну хозяйничать дома и отправились на банкет вдвоем. Не ходить на подобные мероприятия, мы, люди опытные, с седыми висками и прорезающимися лысинами, понимали: нельзя. Наш отказ был бы истолкован как протест, бунт против организаторов банкета – хлебосольных, гостеприимных организаторов симпозиума.
…Все эти правила, обычаи были выработаны, вполне вероятно, еще во времена царизма-капитализма, успешно пережили советские – и наверняка будут жить если и не всегда, то долго, долго. Такова наша матушка-Русь. Принятое, утвержденное однажды обречено жить вечно.
…Первый тост, как тоже издревле заведено, произносил самый маститый, самый авторитетный ученый. А маститый, авторитетный человек, да еще ученый, просто обязан говорить мудро и долго.
Мы сидели за столом с Сергеем Николаевичем, почти соприкасаясь плечами. Было тесновато и шумно. Уже минут через пять почти никто не слушал маститого то ли докладчика, то ли тамаду. В свою очередь и он, увлеченный своей речью, не нуждался ни в чьем внимании.
Больше всех за столом было хозяев симпозиума – новосибирцев. Многие участники симпозиума уехали сразу после его окончания.
В ожидании, когда нам будет позволено приступить к трапезе, я исподволь рассматривал участников застолья, а Сергей Николаевич по моей просьбе коротко полушепотом называл фамилии, имена некоторых из них, присовокупляя к фамилиям ученые звания и титулы:
– Доктор наук… профессор…
– Член-корреспондент, заслуженный…
– Профессор, основоположник…
Не скрою, мне, кандидату, льстило то, что я нахожусь в такой компании. Вольно ли, невольно я и сам казался себе фигурой весомой, значительной. Тем более что фамилии многих из сидящих мне были знакомы и раньше. Я читал их труды и использовал в своей работе, цитировал в лекциях и докладах.
«Будет о чем и о ком рассказать дома, во Владивостоке», – с гордостью думал я.
Наконец докладчик-тамада поднял бокал:
– За науку!
…Закусив каким-то замысловатым, но очень вкусным салатом, я уже смелее, внимательнее стал рассматривать участников банкета. Мне хотелось запомнить лица, некоторые из которых я видел на страницах газет, журналов, книг.
Она?!
Я пригляделся внимательнее…
Ну конечно – она!
– Сергей Николаевич, а кто вот та женщина в черном платье? – осторожно, легким кивком головы я указал на, не сомневаясь, Олю, Ольгу, нет, нет, Олю – подружку моего детства.
– Наша гордость – профессор-вирусолог, заведующая лабораторией, автор книг, переведенных на несколько языков, лауреат Госпремии… Можно продолжать еще и еще… Ольга Павловна Соловьева. Жена… То бишь вдова Виктора Григорьевича Соловьева.