– Что за ботаничка такая?
– Я тоже спросил. Оказывается, у них в школе ребят, которые книжки в библиотеке берут читают, ботаниками называют. Девчонок – ботаничками. Зеленые, значит. Некрутые. Неуважаемые. На уровне травы находятся. Вот пару «колес»-таблеток каких-нибудь одурманивающих, проглотишь – большим человеком, крутым будешь…
– Ишь ты, Иван, дорогой, как ты все хорошо, правильно понимаешь, обо всем правильно судишь. Только вот сам со своей черной дырой справиться не можешь. Марийка красавицей, умницей растет. В учебе ей никто помощи не оказывает. Ты то на работе, то в запое. А она отличница. Хорошо еще, что перед загулом ко мне бежишь: «Тетя Поля, Марийку возьми к себе. Не хочу, чтобы она на мою образину пьяную смотрела». Куда денешься – подруги моей лучшей внучка. Да и девчушка уж больно ласковая, приветная. Я ее своей внучкой считаю. Мои-то внуки прибегут – галдят, верещат, конфеты без спроса из вазочки хватают. Шум, гам… А Марийка как котенок по избе ходит, с книжками сидит, помочь хоть в чем-нибудь старается. О тебе спрашивает: «Папа все еще болеет, не выздоровел?» Любит она тебя, забулдыгу. Для нее ты самый родной человек. Эх-хе-хе-хе…
– Все, тетя Поля, все! Завяжу! Завяжу! В последний раз Марийку возьми, прикрой, выручи! Завяжу!
– Обещала свинья дерьмо не есть… Ладно уж, ладно, пусть у меня погостит. Эх-хе-хе-хе! Эх-хе-хе-хе!..
…Шла Марийка из школы. В разговоре-щебете девчонок участия почти не принимала, думала: а как там папа, каким она его увидит – трезвым, как вчера и позавчера, или снова пьяным и придется к тете Поле в гости идти…
Тук-тук-тук – стучат Марийкины каблучки по ступенькам родного дома…
Тук-тук-тук – стучит ее сердечко.
Робко, осторожно открывает она дверь. И вовсе не потому, что боится отца. Не будем грех на душу брать – никогда, ни при какой степени опьянения не трогал Ванька Пузырь дочку. Во все времена, в самые глухие, мрачные, темные периоды его жизни дочка была, остается и конечно же будет – его теплым, ясным солнышком, его единственной надеждой на светлое будущее, неразрывной ниточкой, связывающей его с нормальной человеческой жизнью.
Наоборот, боится Марийка увидеть отца слабым, раскисшим, слезливым, прячущим от нее глаза. Такая у нее тогда к отцу жалость в груди поднимается, растет – того гляди не выдержат тонкие ребрышки, не выдержит сердце…
Глубоко, основательно Ванька запивает раза два-три в год, тогда забирает Марийку к себе тетя Поля – на неделю, дней на десять забирает: говорит, папа Марийкин в командировку срочную уехал и его терпеливо ждать надо.