Вольф остановилась на полуслове. Даже через очки, она прекрасно увидела несколько пятен на лапах своей рыжей воспитанницы. Эти пятна были темно-бордового цвета. Женщина склонилась к животному и взяла его на руки — мигом обнаружилось то место, где собачка успела испачкаться — небольшая лужа, того же бордового цвета.
— Кикки, — зачем-то спросила она вслух, — ты уверена, что там что-то есть? Ведь это могут быть капли, слетевшие со стола… Мало ли, что здесь недавно готовили?
Выпустив из рук пса, дама поискала что-то, чем можно было бы подцепить крышку люка. Вполне вероятно, что в погребе не окажется ничего, кроме банок. Может быть, это пролили компот, соус или варенье. Хотя… К своему великому сожалению, Вольф так давно была замужем за полицейским, что настоящую кровь могла отличить и от варенья, и от краски, и от чего бы то ни было другого на глаз.
В конце концов дама подхватила у давно неработавшего камина кочергу и вставив ее одним концом в специальное отверстие в люке, не без усилия приподняла его.
— Кикки, — прикрикнула она на оживившегося пса, которому чуть было не прижала любопытную мордочку, — отойди!
— Вот вы где! Что вы делаете? Подождите, я вам помогу. Подождите же!
Вольф уже почти приподняла тяжелый люк, как в помещении появился полковник. Мужчина, заметив, что пытается сделать его знакомая, сразу поспешил той на подмогу. Но стоило ему перехватить кочергу в свои руки, а Эрнестине отступить назад, как люк соскользнул с железяки и с грохотом приземлился на свое место.
— Хьюго! — вскрикнула француженка. — Вы не помогаете!
— Лучше было бы вам отойти в сторонку. Представьте себе, чтобы могло произойти, если бы эта же крышка с той же силой упала бы на вашу ножку!
Вольф могла бы многое на это сказать. К примеру то, что если бы кто-то не вмешивался в самый неподходящий момент, то она бы и без его помощи уже давно и прекрасно заглянула туда, куда хотела. И все же, в последний момент, ее душу согрели ласковые нотки в голосе бывшего полицейского при упоминании ее конечности.
В результате мадам безмолвно пропустила момент озвучки своего недовольства, и всего лишь сказала:
— Хьюго, дорогой, давайте поторопимся, сюда могут войти.
Ее слова моментально стали пророческими — в помещение вбежал один из тех полицейских, которые дежурили у входной двери в усадьбу, а вслед за ним где-то невдалеке послышался голос Скуг:
— Что там произошло? Что это за грохот, сотрясший весь дом?! Кто-то стрелял?
Вольф усмехнулась. Стрелял. Как же. Деревенский следователь даже не может отличить звук выстрела от обычного шума.