В короткое мгновение кухня наполнилась людьми. Их с Хольмом застали за тем, что они делали.
— Что здесь происходит? — Скуг бросила недовольную претензию в сторону Вольф. — Что вы здесь вытворяете? Вы, Эрнестина, если я не ошибаюсь? Рыскаете по чужому дому?
— Я? Смею вас уверить, дорогая, что без нужды я, как вы успели выразиться, не стала бы рыскать по чужому дому.
— И что же это за нужда такая? — Скуг отодвинула полицейского и подошла к люку, на него же теперь взглядом указала Эрнестина.
— Ничего особенного. Я просто проходила мимо кухни, как вдруг моя собака стала лаять на этот люк. Возле него же она испачкалась в какой-то жидкости красного цвета. Это могло бы быть все, что угодно. Но я заволновалась и решила выяснить, что это было, для чего мы с полковником попыталась поднять этот люк. Возможно, кому-то нужна наша помощь.
— Кому же это? — будто бы не понимая, о чем идет речь, переспросила Черстин. — Даже если и так, вы не додумались сперва позвать полицейского? Представителя закона? Илмар, — она махнула рукой застывшему в стороне подчиненному, — подними люк.
Мужчина в форме приблизился к полковнику, принял у того добровольно отданную кочергу и вставив ту в отверстие, несколько поднатужившись, поднял крышку. Как только он отодвинул ее в сторону, над открывшимся отверстием склонилось сразу пять голов, одна из которых была рыжая собачья.
— Я вызову неотложку, — сразу сказал полковник и отошел в сторону, набирая номер на телефоне. — Может быть, в этом еще будет смысл.
— Илмар! Проверь, есть ли у нее признаки жизни!
Мадам Вольф только покачала головой, глядя на то, как полицейский без лестницы спускается в погреб. Там, на холодном дощатом полу в неестественной позе лежала та, кого она искала. Двойник ее преданной Алены. Это было очень странно, видеть такую картину. И хоть француженка полностью осознавала, что эта женщина, которая, возможно, была уже не жива, не является ее преданной подругой, а всего лишь похожа на нее, так или иначе, ощущения приятными не были. Что-то близкое к ощущению слабого дыхания потусторонних сил на своем затылке.
— Эрнестина, нам, пожалуй, лучше выйти, — Хольм аккуратно подхватив под локоток мадам, отвел ее в сторону. — Сейчас здесь не будет ничего интересного.
— Какой ужас, — глядя на все это прошептала Вольф. — Хьюго, убиты две молодые женщины, что же за изверг стоит за всем этим?
— Не убита, жива! — крикнул полицейский из погреба. — Жива, но я не рискну ее поднимать. Вызывайте медиков!
— Эрнестина, — позвал ее полковник. Вольф по-прежнему не отзывалась. Женщина вернулась к люку и внимательно пригляделась к пострадавшей. Однако полицейский сурово посмотрел в их сторону и в это же время Хольм все-таки утянул француженку в комнаты.