Журавлева поднесла своей мадам розовую сумочку и присела около печи, чтобы подкинуть дров.
— Кошмарный город, — шмыгнув носом, негромко сказала помощница француженки. — Зачем мы сюда приехали?
— Неисповедимы пути господни… Алена, не можем же мы запереться дома и вообще никуда никогда не выходить. Это ничего бы не изменило. Разве мы могли бы повлиять на ту трагедию, которая случилась в эти дни в Биненштоке? Помнишь, я тебе рассказывала историю с картиной из Лувра? Армандо Эстебана?
— Не помню, — Алена вытерла длинным вытянутым рукавом серой вязаной кофты свой орлиный нос.
Мадам достала из сумочки пилочку, закинула ногу на ногу (теперь она, в отличие от предыдущего вечера, выглядела роскошно — голубая шелковая блузка с широким воротом, жемчужное ожерелье на шее, обычные для нее шпильки на ножках с тонкими лодыжками и вельветовая юбка чуть выше колен) и начала повествование старой истории:
— А стоило бы. Эту историю исчезновения картины при ее перевозке из музея Прадо в Лувр, расследовал мой дорогой супруг. Произошла она лет… двадцать назад. Или что-то около того. Громкое было дело, — Вольф коснулась идеального ногтя прозрачной пилочкой. — Стоимость полотна, написанного знаменитым художником, составляла в наши дни более тринадцати миллионов евро. Именно в такую сумму оценили его эксперты. Разумеется, оригинал был застрахован и так далее. До дня перевозки он многие годы хранился в музее Прадо, на родине художника. Это был портрет девушки, его возлюбленной. «Пробуждение рыжего ангела», так она называлась. Историки полагают, что на полотне была изображена его родная сестра. Романтичный Армандо был влюблен в красавицу, страдал от запретных чувств и не в силах совладать со страстями в своем истерзанном сердце, написал ее портрет. Его старшую сестру звали Анхель, что означает ангел. И в его судьбе, хоть речь пойдет не о ней, тоже было много трагичного. Родители заставили Анхель выйти замуж за богатого землевладельца, это разбило сердце ее брату, и он покончил с собой. Это было тогда модно. Что интересно, картина позже столетиями находилась в семье, пока, наконец, в тысяча восемьсот тридцать восьмом году полотно не попало в музей вместе с другими, хранившимися в ближайших от музея замках. В то время шла Primera Guerra Carlista, Первая карлистская война. Итак, возвращаясь в наши дни. Поскольку, стоимость работы рук великого Эстебана была баснословной, ее отправили в Париж с большой предосторожностью. Газеты сообщали о выставке, в ходе которой можно будет увидеть шедевр, но никто не знал, как ее повезут, кто и каким именно образом. Позже многие высокопоставленные персоны переругались между собой. Выясняли, кто же был виноват в том, что мир навсегда потерял сей шедевр. Организаторы выставки, или те, кто занимался доставкой картины. Спорили между собой и журналисты о пользе подобных мероприятий. Зачем было необходимо трогать картину, которая практически два столетия провисела в целости и сохранности в стенах музея, а стоило ей его покинуть — и тут же случилась катастрофа.