– Не все время было плохо, и обычно такого… о чем рассказал Сабин, не случалось, – проговорил Крис с берега. – Мы ходили в школу, занимались спортом, общались с друзьями. Но потом все изменилось. Нам… точнее, в основном мне… часто причиняли боль. Проходили месяцы, когда все казалось нормальным. Шесть, восемь месяцев совершенно нормальной жизни. Иногда целый год. Но когда это случалось, то обычно не сопровождалось… физическим насилием. Чаще он испытывал меня на прочность, терпение. Пытался сломить меня. Иногда нас.
Сейчас он говорит невероятно рассудительно и спокойно об этом. Это его защита.
Потребовалось еще двадцать минут молчания и собирания камней, чтобы он был готов рассказать мне, каково это – расти с чудовищем вместо отца. Когда я слышу невероятные подробности того, как жестоко издевались над моими любимыми людьми, я подхожу к Сабину и провожу по его рукам, затем поднимаю его рубашку, ища шрамы, которые, возможно, никогда не замечала. Хотя я ничего не нахожу, меня это не успокаивает. Я стараюсь не показывать, как влияет на меня рассказ Криса. Я должна быть храброй ради него, каким был он всю свою жизнь.
– Отец был очень болен, – говорит Крис. – Наверное, в какой-то степени психопат. Он испытывал мое тело и старался испортить разум.
– Но ты все равно здесь.
– Да.
– И Эстель, Эрик, Сабин, они тоже выдержали.
– Я думал, что достаточно защитил их. Эстель считает, что ее защищает Бог. Черт возьми, после всего, что я сделал, она считает, что Бог – причина, по которой отец никогда не трогал ее.
– Но причина ты.
– Да, но теперь я вижу, что не смог защитить ее. Однажды ночью я запретил ему заходить в ее комнату, а на следующий день расплатился за это, но, хотя он так и не тронул ее, я все равно облажался. Я ужасно их подвел.
– Ох, Крис, нет. Ты не подвел их. Как ты мог всех защитить? Ты был ребенком. Такое дерьмо не должно случаться. Но я знаю тебя, и знаю, что ты сделал больше, чем кто-либо мог на твоем месте. Чем кто-либо вообще должен был делать.
– Я думал, с ними все будет в порядке, Блайт. – Смесь отчаяния и гнева в его голосе раздирает мне сердце. – Я думал, что… мы выберемся, и со всем будет покончено. Но посмотри на них. Они все испорчены, разве нет? Я облажался.
– Нет, это не так. Кристофер. Они тебя любят и преданы тебе. Всегда. Я заметила это сразу, как только увидела вас вместе.
– Ох, да брось, Блайт. Взгляни на Эстель. Она теперь и твоего брата затягивает в этот омут. Это моя вина. Мне следовало с ними убраться подальше от отца, чего бы это ни стоило. Я считал, что самое ужасное – это разделиться. Я ужасно ошибался.