— Воздержусь. Кто ты и что хочешь?
«Я король Хаоса» — пафосно изрек голос.
Арден презрительно рассмеялся.
— Еще один измененный, возомнивший себя всесильным. Сколько вас уже было, сколько будет еще. И что же ты хочешь, твое величество?
«Колдунью».
Ведьмак нахмурился и резко перестал смеяться, решив, что ослышался.
— Повтори.
«Мне нужна Адель».
А вот тут неприятно кольнуло сердце. Этого просто не могло быть!
— Откуда ты знаешь ее имя, тварь?
«Я много знаю, ведьмак. Отдай мне девушку, и я излечу твоего отца, тебе не придется садиться на трон. Ты ведь этого хочешь, не так ли?»
— Слишком малая плата.
«Я дам тебе знания, что такое Хаос и как появилась Зона».
— Я и без тебя это знаю, тварь.
«О нет… Ты ничего не знаешь, ведьмак. — Голос противно захихикал. — Только те сказки, которыми вас кормят с детства. Но правда в другом, ведьмак. Правда прекрасна! Ты демон, ты должен быть среди тех, кто знает правду. Среди тех, кто изменит этот мир. Вернет ему знания и утерянное величие».
— Зачем тебе девушка? Не хочешь же ты на ней жениться? — иронично поинтересовался Арден, заканчивая плести заклинание. Ему нужно было еще несколько секунд, чтобы вытащить тварь из-за завесы. Можно, конечно, сделать это проще и эффективнее, но для этого нужно проводить ритуал, а времени не было, поэтому он продолжил разговор, желая выиграть время. — Тогда тебе надо стать в очередь. Хочешь, запишу?
«Мне нужна ее кровь и ее жертва, ведьмак. Ты ведь знаешь, как проводится ритуал? — Голос опять рассмеялся. — Конечно, знаешь. Это ведь твои предки запечатали Зону».
Арден вздрогнул. Он знал. Но откуда об этом знает тварь Хаоса?
«Вот видишь. Мы всегда сможем договориться. Я пришлю гонца».
Заклинание ударило в тень, расплылось темным пятном по багряному туману, с тихим шелестом проходя сквозь завесу, чтобы вернуться спустя мгновения и притащить за собой… черное полусгнившее бревно.
— Ушел, гад!
— Твари! — крикнули справа.
Они появились из-под земли, взрывая дерн, словно ожившие мертвецы, они были здесь все это время, просто затаились, пока шли переговоры. Псов Хаоса можно было увидеть только в движении, их не чувствовали ловчие сети, не брала магия, только заговоренная сталь, — это был сильный враг. Сильный и безжалостный.
— В линию! — скомандовал Арден, выхватывая из-за спины мечи. — Разомнемся, льеры! Целителя за спины!
Целитель что-то буркнул, но, подхватив сумку со снадобьями, отошел назад, за спины товарищей.
Все закончилось через полчаса. Псов положили всех, и теперь ловцы стаскивали их в кучу, чтобы сжечь.
— Потери?
Арден поморщился. Рваная рана на бедре приносила непривычный дискомфорт. Кровь остановить удалось лишь с третьей попытки, но сейчас было ощущение, что в ране ковыряются раскаленным ножом. Пульсирующая острая боль и, что совершенно не понравилось ведьмаку, онемение, расползающееся вокруг раны.