— Пока ты будешь выяснять, кто из вас круче, ее уведут, — буркнул Лео. — Ты запретил мне подходить к Адель ближе, чем на метр, а вот матушка Эмили прислала список желаемых женихов, и наша ведьмочка уже интересовалась у Сурьи их личностями.
— Вот как? — Глаза ведьмака блеснули серебром. — И кто же эти кандидаты в умертвия?
Лерой ответить не успел, на стол упал магический вестник, перевязанный черной лентой. Буквально сразу же прилетел второй, с золотистым свечением по кромке.
— В Зоне прорыв. — Арден нажал на звонок, и в комнату заглянул адъютант. — Седьмой отряд к порталу! Поведу его я, — отрывисто скомандовал ведьмак, вскрывая второй вестник. — Адель опять пропала. И в этот раз она исчезла из комнаты. Судя по разбросанным вещам, уходить ей не хотелось.
— Я найду ее. — Серьезный граф уже застегивал на поясе ремень с ножнами. — Береги себя.
Арден коротко кивнул и прямо из кабинета перешел к порталу, вдоль которого уже выстраивались собранные молчаливые ловцы.
Дурным предчувствием сдавило грудь.
— Сбереги ее для меня, — шепнул он, глядя в небо.
«А что я получу взамен?» — раздался в голове ехидный голос фамильяра.
— А что ты хочешь?
«Вилки. Золотые».
— Я верну Адель вилки и ножи, а тебе принесу золотые ложки, — улыбнулся Арден.
«Слово?»
— Слово. Проследи за ней, друг мой.
«Сейчас я больше нужен тебе».
— Я справлюсь. А ты присмотри за моими девочками.
«Как скажешь, хозяин».
— Спасибо, ко-тик…
Ответом ему было довольное фырканье.
На месте прорыва царила странная тишина, магическая завеса, отделяющая Зону от остального мира, мерцала мрачной багряной дымкой, и в ее целостности можно было не сомневаться. Позади завесы мелькали смутные тени, вспыхивали изломами рваные молнии. Все как всегда. И пронзительная неестественная тишина. Вдоль границы даже насекомые не летали, интуитивно стараясь держаться как можно дальше от проклятого места.
Седьмой отряд сплошь состоял из магов, поэтому каждый из ловцов знал, что должен делать, они рассыпались сетью вдоль границы, внимательно осматривая каждый участок.
— Чисто!
— Чисто!
— Чисто!..
Арден сосредоточенно смотрел в одну точку, там позади завесы неподвижно стояла высокая тень. Ведьмак мог поклясться собственной жизнью, что у тени есть глаза и она сейчас следит за ним.
«Я хочу говорить с тобой, Хранитель», — раздался хриплый низкой голос прямо в голове.
— Коль хочешь, так выходи, поговорим, — усмехнулся Арден, поднимая руку и призывая отряд к вниманию.
Голос хрипло рассмеялся.
«Я не так глуп, как ты думаешь, сын демона. Может быть, ты придешь ко мне в гости?»