— Но в чем ценность таких детей?
Пока со мной были готовы делиться информацией, я тоже была готова задавать сотни вопросов.
— В магии, — улыбнулся Этель. — От союза представителя правящей династии и лунной колдуньи рождаются маги, способные удержать Зону в повиновении. А еще было пророчество. — Он откинулся на спинку раскладного стула, и тот под ним жалобно пискнул. — Придет время, и родится маг, способный очистить наш мир от скверны.
Ага, пророчество, значит. Ха! И они в это верят?
— Хорошо, допустим, я вам поверю. Но зачем этот отбор?
— А как же выбор? Любовь? Страсть? — Здоровый глаз лорда весело сверкнул. — Без этого не рождаются одаренные дети.
Я открыла рот, чтобы сказать колкость, но… промолчала. Это же магический мир, может, у них действительно дети рождаются только от любви?
— Боюсь, тогда ваше королевство останется без наследника, — все же не удержалась от язвительного замечания.
— Почему же, наследник родится в любом случае, просто он не станет магом, и его мать будет простой смертной.
— А к чему все вот это? — я обвела рукой вокруг себя.
— Льера Адель, — капитан больше не улыбался. — Власть привлекает многих, а вы ступень к трону. Многие попытаются вами манипулировать, многие попытаются повлиять на ваш выбор. О том, кто вы, знали всего пять человек, однако информация вышла за стены дворца, и теперь посвященных больше. Доказательство этому — рисунок на стене вашей комнаты.
— Вы об этом знали? — не удержалась я от удивленного восклицания.
— Ваша служанка за вас испугалась, — кивнул Этель. — В крепости был маг. Неучтенный маг. Работает он на себя или на обиженную женщину, выяснить не удалось.
— Женщину? — не поняла я.
— Вы так наивны, льера Адель, — лорд Этель снисходительно улыбнулся. — Стать королевой мечтает каждая, а вы помеха на пути к трону.
— Так ступень или помеха? — Я сложила салфетку и поднялась. Кусок в горло больше не лез.
— Для мужчин — ступень, для женщин — помеха. — Капитан встал следом и предложил мне руку. — Поэтому сделайте правильный выбор. Ар Арден сможет вас защитить, и он будет хорошим королем. Сильным, властным, справедливым. Чтобы ни произошло между вами, как бы ни была сильна ваша обида, у вас есть выбор: сделать шаг навстречу или разрушить ваши жизни. Я вчера беседовал с Арденом, ему сейчас тоже непросто, на него давит долг, отец, храмовники. Но он мой друг, и я хочу видеть на троне сильного короля, а не озлобленного мужчину.
Возможно, он был прав, даже скорее всего он действительно был прав, но… Есть пресловутое чертовое «но»! Сердце сжала невидимая ладонь, стало тяжело дышать.