— Добрый вечер, Адель, — вежливо кивнул мне жрец, не поднимаясь с кресла. — Присаживайся. — Он взмахом руки указал мне на другое кресло. — Прости, что без предупреждения.
Я кивнула и села напротив, скромно сложив руки на коленках.
— Ой, перестань, — устало махнул рукой жрец. — Ты ведь уже знаешь, что мы с братом слегка слукавили, когда рассказывали тебе о причинах появления в этом мире.
— Немножко слукавили? — подняла брови я. — Вы не сказали мне ни слова правды! Нагромождение лжи! Все лгали! Грайи, вы, король, принц! Все!
— Не преувеличивай, — скривился жрец. — Обычно это срабатывало, все женщины радовались возможности стать женой правителя! И всех устраивала сказка о лунной колдунье, которая посадит на трон нового короля. Вы, ведьмы, очень честолюбивы. Стоило всего лишь указать на нужного мужчину, и… проблема решена.
— Я не все! — четко обозначила я свои позиции.
— Это мы уже поняли, — вздохнул жрец. — Что ты хочешь узнать? — обреченно спросил он.
— Правду!
— Правда в том, что Хаос — это порождение чудовищной ошибки магов прошлого, но от союза местного мужчины, в котором течет кровь древних, и колдуньи из другого мира всегда рождается сильный маг, способный не только бороться с тварями Хаоса, но и сдерживать его в определенных границах. Благодаря этим хранителям уже двести пятьдесят лет Пустоши остаются на местах и даже уменьшаются. Сейчас такой силой обладает Арден, но мы все люди, и мы не вечные, поэтому, когда происходит смена правителя, жрецы Луны заботятся о том, чтобы родился его преемник. Александр уступит трон Ардену, даже если мальчишка будет сопротивляться, но он не откажется, потому что помнит о своем предназначении.
— Он же уже отказался, — буркнула я.
— Это просто бунт, Арден слишком хорошо знает, что такое Пустоши, чтобы пренебрегать своим долгом.
— Хорошо, — тщательно подбирая слова, начала я. — Он сядет на трон со мной или без меня, это ясно, но зачем весь этот фарс с выбором невесты?
— Это не фарс! — почти искренне возмутился жрец. — Это дань традиции, возможность контролировать самые сильные семьи. Во время отбора аристократы находят себе жен, создаются альянсы, а иногда заключаются и мезальянсы…
— Под вашим чутким руководством, — не смогла промолчать я.
— Вот видишь, ты сама все понимаешь! — улыбнулся жрец. — Бывает, что в прославленный, но обнищавший род следует влить немного денег, а сильных и богатых горожан или торговцев наградить титулом. В общем, политика, которая юной девушке не должна быть интересна. От тебя нужно всего лишь выбрать себе мужа и родить наследника.