— Из кого мне его выбрать?
Я решила проверить искренность жреца, а заодно и искренность феникса.
— Ты не ошибешься. На самом деле колдунья всегда выбирает наследника древней крови. Как она это делает, остается загадкой, но ни разу не было ошибки. Поэтому я оставлю тебе списочек, а ты присмотрись к молодым людям. Ну и сама понимаешь, это секрет.
— Почему? — тут же спросила я, поскольку логики во всем этом не находила.
— Потому что есть хаоситы, — помрачнел жрец. — Они поклоняются Хаосу, считая его появление волей богов, наказанием за человеческую лень и глупость. Они уверены, что Пустоши не стоит ограничивать, и тогда Хаос пожрет никчемных лишних людей, а те, кто выживут, получат просветление и вечную жизнь.
— И они изо всех сил стараются помешать родиться наследнику с силой древней крови? — догадалась я. — Это они напали на меня? Они нарисовали знак смерти в моей комнате? — Жрец кивнул. — Значит, для них не секрет, кто именно лунная колдунья?
— Мы сможем защитить тебя и твоего избранника. Тебе уже нечего бояться. Тот, кто заказал твое похищение, и тот, кто был в крепости, — оба мертвы. Мы нашли предателя и выжгли скверну.
Я кивнула, запоздало испугавшись. А я так беспечно гуляла одна по парку. Так вот отчего Арден приставил ко мне охрану! Потому что боится потерять сосуд для своего преемника, а не потому что…
А на что я рассчитывала? На симпатию? Ох, дура ты, Аделина. Романтическая дура!
— Адель, от тебя зависит спасение нашей страны, — начал пафосно вещать жрец, но, увидев мою перекошенную физиономию, быстро закруглился: — Ты можешь требовать любую награду за…
— За что?
— Компенсацию за вынужденное путешествие.
— Я подумаю, — пообещала я.
О, даже не сомневайтесь, что я очень тщательно над этим подумаю. Ну, ничего нового жрец не рассказал, все это и даже более мне поведал Феликс. Остался последний один вопрос.
— А зачем мне участвовать в отборе?
— А как еще мы могли бы собрать в одном месте всех подходящих мужчин? — сварливо прокряхтел жрец и тяжело поднялся. — И не волнуйся, тебя никто не выберет без твоего на то одобрения, мы об этом позаботимся.
Мне прям обидно стало, я что, хуже всех, что меня даже выбрать не могут? Но я промолчала, потому что внутренний голос истошно орал, что плевали некоторые ведьмаки и графы на приказы вашего жречества.
Алексашен ушел, а я побрела в спальню с единственным желанием, упасть на кровать и ни о чем не думать!
— Сурья!
— Я туточки, льера! — Служанка выглянула из спальни. — Вам подарок от его высочества. Девки шептались на кухне, что всем невестам принесли. Кому колечко, кому кулон, кому браслетик. Ох, как же любопытно, что тама у вас? Тяжеленькая коробочка-то. Откроете?