— Ну хватит, хватит этих формальностей. Шер Бастерхази — мой друг. Наш друг, Дамиен. Ты можешь по-прежнему называть меня братом, тебе совершенно нечего стесняться!
— Конечно, брат мой.
— Вот то-то же, — милостиво кивнул Люкрес, донельзя собой довольный. — Увидишь, вы прекрасно сработаетесь. Кстати, вчера у вас отлично получилось. Уверен, получится и дальше. Мне нужны по-настоящему сильные и верные друзья. Такие, как вы. Оба.
— Благодарю, ваше высочество, — с должной долей надежды на будущие преференции, возможно, даже место придворного мага при самом императоре Люкресе ответил Роне.
— И все же, брат мой, — продолжил занудствовать Дайм, — вам не помешало бы лично пообщаться с ее высочеством Шуалейдой. Юные девушки очень много значения придают вниманию.
Люкрес поморщился, и Роне тут же воспользовался моментом:
— Вы не правы, полковник. Ее высочество слишком неуравновешенна, личная встреча может быть опасна. Вы не можете гарантировать, что не возникнет новой аномалии.
— Скажите сразу, темный шер, что вам не по плечу защитить моего брата даже от такой мелочи, как упырь. Как вы вообще допустили, что в Риль Суардисе завелась нежить? Сдается мне, не без вашей помощи.
— Дамиен, Дамиен! Перестань, — велел Люкрес. — Это тебя вечно где-то носит, когда ты мне так нужен! Но ведь сейчас ты рядом, а значит — я в полной безопасности, не так ли?
— Разумеется. О чем я и говорю. Вам совершенно ничего не грозит, так что вы можете посвятить вашей будущей невесте вечер-другой. Это положительно скажется…
— Потом, Дамиен. Не сегодня. Я устал, все эти мероприятия… Могу я хотя бы здесь немного отдохнуть? Ты отлично справишься сам. В конце концов, общение через верных наперсников — это же классика любовных баллад. Вот, я знаю! Скажи ей, что она слишком прекрасна, и мое сердце не выдержит воздержания до свадьбы… короче, сам придумай. Ты умеешь, я знаю.
— Как скажете, брат мой. Но вы же не пропустите хотя бы завтрашний обед?
— Не пропущу, — тяжело вздохнул Люкрес. — Ладно, ладно. Уговорил. Завтра я уделю ей с полчаса. Но ты будь рядом!
— Разумеется, я буду рядом.
— А теперь ступай. И не оставляй ее без присмотра на прогулке.
— Вряд ли она заинтересуется кем-то кроме вас.
— Вот и не давай ей такой возможности. Мало ли кругом мошенников и негодяев!
— Ни один мошенник и негодяй не посмеет к ней приблизиться. Я за этим прослежу, — склонил голову Дюбрайн.
— Я доверяю тебе самое ценное, Дамиен. Не забывай об этом.
— Никогда.
Коротко поклонившись, Дайм ушел. Роне проводил его пристальным и недобрым взглядом — разумеется, не укрывшимся от Люкреса.