Мера злодеяний переполнилась, Кто-то пожелал, и в земле проснулись спавшие там от начала времён споры гибельных ядовитых грибов. Они трескались с оглушительным грохотом и яркими вспышками, осветившими землю многими быстросгоравшими яростными и смертоносными солнцами, сжигавшими всё на огромные расстояния, прогревавшими землю в глубину, и этот жар питал стремительный рост гигантских ног и шляпок, которые вырастали до крайнего предела неба, отрывались от кипящего ложа и, обретая форму облаков, разносились ветрами, проливая смертоносные дожди и хлопья пепла. Земля вокруг проросших спор убивала быстро или медленно, но неотвратимо. Грибы выросли по всему миру людей, вызвав небывалое буйство стихий. Кто не погиб сразу, погиб потом от невидимой смерти, от яда, который выглядел как обыкновенная вода, не имел ни вкуса, ни запаха, не оставлял следов, но убивал пившего. Оставшиеся захлебнулись в водах всемирного потопа, спастись удалось немногим избранным. Тогда появились новые боги, новые люди, впервые засверкала в небе радуга. Первые мудрецы, предшественники Источника знаний, сумели предугадать катастрофу, спаслись на вершине великой горы, восточнее места их нынешнего обитания, и поставили себе целью сохранение достоверной информации о потопе и усиленные размышления о возможностях и характере грядущих катастроф и способах их предотвращения.
Источник знаний говорил всё быстрее и быстрее, рассказывал о вертящихся точках, всасывающих в себя мир, о взрыве солнца, ещё говорил о грибах, о саркофагах, произносил многочисленные заклинания, результаты трудов и размышлений этих великих мудрецов на протяжении всего нынешнего времени, а составило оно семь раз по тринадцать поколений.
Речь мудреца была такой быстрой, что Балих сидел, сосредоточенный до предела, забывая дышать, моргать, глотать слюну, жалел и боялся, что мудрость промчится через его уши и не осядет в памяти, наконец услышал, как замолчал мудрец, взглянул перед собой и снова увидел тощего, жилистого и голого человека, — видно, не зря Источник знаний накапливал жир: весь он сейчас понадобился для предписанных речей. Мудрец встал, Балих попытался встать тоже, не смог и услышал равнодушный голос:
— Ну, мне пора, задержался я тут с вами.
В последний раз он взглянул в глаза Источнику знаний и потерял сознание, как тот, кто неожиданно охвачен глубоким сном.
Потом он поболел немного, выздоровев, обнаружил, что помнит всё сказанное, и теперь смотрел на остывавшее ложе гриба, удивляясь его малому размеру и слабому действию. Потом решил, что породы грибов многочисленны и изменчивы, этот был, как видно, мелкий и не особенно опасный, Балих смотрел на опустевшее ложе, на камни, растения, не видел знаков опасности, но всё-таки решил покинуть злое место. Дыхание восстановилось, он дёрнулся, сердце и голова заболели разом, он понял, что забота о дыхании заставила его забыть о царице, чуть не завыл от горя и побежал направо — знаки присутствия людей указали путь.