Царица двинулась по склону вниз — чёрные по бокам, затем Красная, остальные девушки по двое, вокруг могучие воины. На краю площади на деревянном помосте под навесом стоял Инженер и наблюдал за работами. Вот кто действительно был изыскан и вежлив. Он спустился вниз, низко и изящно поклонился, царица не знала, что он оскорбляет её, снижая этим приветствием её ранг до уровня жены простого свободного горожанина, царицу по египетским обычаям следовало приветствовать, падая ниц с крестообразно раскинутыми руками, набивая рот дорожной пылью, не отрывая глаз от земли во всё время разговора, и сказал по-египетски:
— Мир тебе, великая царица, защита и сила царственного Кносса.
Царица остановилась сама, приказала остановиться свите, подошла к Инженеру и звонко, с сильным акцентом спросила на его языке, она надеялась, что никто не понимает по-египетски:
— Как идут работы? Когда ты закончишь мощение площади?
— Дважды по семь дней и всё будет готово. Потом я уеду, царица.
— Уедешь? Ну что же… А я думала, ты построишь мне дворец.
— Я жду дворца слишком долго, царица, пока же занимаюсь работой, унижающей мой ранг.
— Твой ранг? Какой же ранг даётся в Египте не выдержавшему испытания?
— Не выдержать испытания можно по разным причинам. Большинство не выдерживает из-за лени, глупости, случайности, не то со мной. Я слишком усердно занимался, слишком многое понял, я нашёл древние книги и узнал то, что знать нельзя, что напугало тех, кто вправе желать и властны исполнить то, что желают.
— Властны исполнить то, что желают… Почему же эти властители не убили тебя?
— Они убили бы, но я изучил язык этих древних книг, и он дал мне защиту… Впрочем, я перехожу границу безопасности, не будем об этом.
— Не будем? Но ты не рассказал о том, куда хочешь ехать.
— Уеду в Финикию. В Египет мне нельзя, таково условие свободы и жизни. В Финикии построю себе дворец на берегу моря, окружу себя рабами, красавицами, я знаю, как сделать жизнь роскошной и приятной.
— Дворец, красавицы, рабы… Откуда ты возьмёшь всё это? В Финикии ты будешь чужим, трудно будет тебе снискать милость финикийских владык. Или ты рассчитываешь, что помощь властителей привлекут твои тайные и опасные знания?
— Не знания, а золото. Уезжая из Египта, я тоже поставил некоторые условия. Они обещали, и это обещание неложно и ненарушаемо, снабжать меня золотом, сколько бы я ни потребовал и где бы ни оказался.
— Золото нужно для роскоши, из него можно сделать украшения, украсить храм, дворец, но как ты из золота сделаешь рабов, стены дворца, всё, что нужно для жизни?