— Кир, я неумышленно своротки не разглядел! — почти что заорал Когген, как только Нейл вытащил кляп.
— Еще раз заорешь, — рассердился я уже непритворно, — и я тебя не вздерну, а поджилки подрежу и брошу под корягой, спаситель-герой!
Пленник осекся. Кнехты, все семеро, одобрили замысел характерным ворчанием.
— Итак! Спрашиваю ровно один раз! Отвечать только по сути. Где дорога к вашему ебучему хутору!
Ответил Когген не сразу, за что я дал ему плюс.
— У тебя еще есть шанс на жизнь, быстрей!
— Проехали мы ее… — все же не рискнул врать он.
— Ах ты пес! — возмутился оруженосец и секанул парня плёткой. Конь под тем заплясал, что еще больше добавило Коггену ощущений.
— Нисколько в этом не сомневался, — сказал я. — И насколько?
— С лигу, может и меньше.
— Приятно иметь дело с грамотным человеком, якобы не умеющим считать до двенадцати. Налево, направо?
— Если сюда ехать, то направо, Ваша Милость!
— Там, где дубок приметный, не так ли? Под телегу дорога уходит в лес? Пол лиги до туда, не больше.
Пленник сломался. Из глаз подсыла потекли слезы.
— Так Вы знали куда мы едем, Ваша Милость? — в один голос спросили Даннер и обломавшийся со знакомствами Уллер. Симпатии к несостоявшемуся шурину это ему не прибавило.
— Места здесь не очень населенные, — ответил я, — а хуторок близ тракта без дороги не обойдется. Не на собственных спинах же его хозяева грузы тартали. Ну а к самим дорогам я еще осенью присмотрелся. Разве что разведать точнее кто там живет и чем дышит из-за войны упустил. Ну а сейчас еще и снег следов не укрыл.
— Я их тоже заметил, кир. Еще и удивился, почему вы не остановились. — сказал Уллер.
— Это я тоже видел. — следы ушедшего в лес конного отряда заметил к слову сказать не он один.
— А далеко так проехали почему, господин? — поинтересовался малыш. Кнехты навострили уши.
— Причин на то целых две, — сказал я и перевел взгляд на подосланного ко мне провокатора. — Криков его никто даже случайно не услышит; ну и лошадей где-то нужно оставить.
— Вы ведь сразу догадались что он лжет, кир? — с прорывающимся в речи профессиональным уважением спросил меня Тьерд Дэрт, до своего найма в роту и ко мне в кнехты процветающий Бир-Эйдинский убийца.
— Почти. Неладное заподозрил, когда он число налетчиков назвать не сумел. Но окончательно наш друг засыпался уже в замке. Легенда не худшая, но не против меня.
Дэрт покрутил головой и с мрачным предвкушением уставился на всхлипнувшего парнишку.
— Сколько обещали за риск? — тоже перевел я взгляд на него.
— Тридцать. Золотом. — сипло ответил Когген.
— Сколько? — зашумели кнехты.