— Тридцать ауреев.
— Что-то мало! — подумал вслух я. — Продешевил ты.
— Отцу, вперед. И если выживу приведя вас в ловушку, то меч, шлем и железную рубаху по выбору. Если нет, то их же отцу и всем братьям.
— Ах ты сука! — снова досталось Коггену плетью, и он бы, наверное, повис на суку, если бы Айерн Брадан, среднего роста жилистый кнехт из желающих остепениться старых наемников не перехватил коня под уздцы.
— Сгинь, — сказал я Даннеру. — Пока я не рассердился.
— Я…
— Останешься коноводом с лошадьми.
Мальчишка раскрыл рот, с ненавистью покосился на пленника и ничего не сказал.
— Не слышу!
— Да, кир! Прошу извинить мою наглость, кир! Позволил лишнее только по глупости!
— Догадался-таки? — слегка сменил я гнев на милость. — Так что молчи и слушай.
— Итак, мой юный друг. Сколько там у вас гостит этих егерей на самом деле?…
Залетных егерей по откорректированной версии у лесных куркулей гостило не так уж и много, в пределах сорока человек. Коггер, пуская слезы и сопли клялся и божился что про завязку знакомства с ними он нисколечко не солгал. Семью Коггенов якобы действительно сначала взяли за горло и только потом простимулировали добросовестное сотрудничество материально.
Стоящая перед героем-сыном задача в целом более чем стоила бешеных для пейзанина денег, не стоил их только риск. По замыслу некоего фера Дуана ан Хеберхофа (которого он в ходе первичных допросов именовал шеном) парень должен был «сбежать» от своего «конвоя», добежать до замка, упасть ко мне в ноги, обещать за спасение своих близких все, вплоть до запродажи в полное холопство, но вытянуть меня покарать разведгруппу очередных точащих свой завидущий взгляд на фьеф ворогов. Ну и после этого провести по указанному маршруту и завести нас в засаду. Однако к долине группа вышла слишком поздно, часть людей отправились за водой и в итоге парню пришлось сымпровизировать. Увы, но добросовестное выполнение взятых на себя обязанностей гарантировалось головами семьи. Для пущего доверия в обязательствах отцу даже дали возможность авансированное золото спрятать.
Я последнему умилился. Дэрт с умницей Уллером тоже.
— Так вот вы почему такой крюк дали! — счел удобным случаем подлизаться Даннер.
— Не ходи по очевидным путям. Прежде чем сунуть куда-то голову, подумай, как ты ее будешь вытаскивать. — кивнул я. — Ты даже не представляешь, сколько людей остались бы живы следуя этим правилам.
И схему расположения построек хутора мы с юношей конечно же тоже набросали. Со слов Коггена (которому уже я пообещал не срывать злость на родных), дежуря днем по месту засады, ночевать егеря все же собирались в палаточном лагере и под крышей, так что кто-то да должен был на заимке остаться.