– Я на самом деле такой и есть… – начал было я, но вовремя спохватился. – Хорошо, сейчас вернусь.
Я поспешил в свою маленькую кабинку-гримёрку и крепко сжал в ладони амулет.
«Стань Зейном сейчас, – напевал я про себя. – Стань Зейном. И поскорее».
Должно быть, я ещё не растерял своей предельной сосредоточенности после спектакля, потому что превращение в Зейна произошло почти мгновенно. Я ощутил под кожей электрический ток, затем почувствовал, как из головы вырастают густые волосы. Я наслаждался ощущением человеческой кожи, облепившей моё тело. Мой сенсорный усилитель, видимо, утомился от своего дикого танца – он тихонько храпел.
– Бадди, поторопись, – крикнула Кэссиди из-за двери, – все ждут!
Я натянул одежду и открыл дверь.
– Как я выгляжу? – спросил я у Кэссиди, поспешно осматривая ноги, чтобы убедиться, что трансформация дошла и до них.
– Ты выглядишь великолепно, – ответила она. – Правда, очень круто!
Она взяла меня за руку и повела обратно на сцену. Мы заняли свои места в ряду актёров и ждали, когда назовут наши имена. Дуэйн стоял перед зрителями, сжимая в руках микрофон.
– А теперь аплодисменты для Тайлера Стоуна, – объявил Дуэйн. – Тайлер, выходи и кланяйся!
Тот вышел и встал в центре сцены.
Девушки снова и снова кричали:
– Мы любим тебя, Тайлер!
– И я вас люблю, – сказал он, сверкнув своей самой кокетливой улыбкой. Простояв там, казалось, целую вечность, он, наконец, отошёл в сторону, освободив место для остальных актёров.
– А теперь давайте поприветствуем его напарницу, Кэссиди Кембридж, – объявил Дуэйн.
Кэссиди выбежала и сделала реверанс, после чего помахала всем ручкой и отправила зрителям воздушные поцелуи.
Я заметил в стороне женщину с яркими золотистыми волосами и большим количеством золотых украшений. Она хлопала громче других, скандировала имя Кэссиди, а затем даже сунула в рот два пальца и свистнула.
Когда Кэссиди присоединилась к Тайлеру, женщина закричала:
– Не прижимайся к нему! Он тебя загораживает. Отвоёвывай себе место на сцене, Кэссиди! Оно твоё.
Кэссиди посмотрела на неё и шепнула:
– Мама, не сейчас.
Дуэйн представил Марту и Улисса, и зрители продолжали аплодировать. Марта пропела: «Спасибо», а Улисс приподнял уголок верхней губы и продекламировал: «Элвис уже покинул здание, но я остался, чтобы сказать: “Спасибо, большое спасибо”». Он говорил точно так же, как тот Элвис, которого мы с бабулей Морщинкой видели в кино.
Затем настала моя очередь. Мне было интересно, простит ли меня публика за все мои оплошности. Будет очень неловко, если единственным, кто мне похлопает, будет Луис.