– Отличная работа, малыш.
– Ты хорошо реабилитировался.
– Тебя ждёт Голливуд!
Из тени ко мне вышла знакомая фигура.
– Привет, чувак, – сказал Луис. – Сегодня вечером ты зажёг не по-детски.
– Зато начало вышло скомканным.
– Какая разница, каким было начало, чувак! Значение имеет лишь итог. Зрители аплодировали тебе стоя.
– Вряд ли это пришлось по душе Тайлеру.
– Такие парни, как он… они думают только о себе и своих зубах. Своих блестящих белых зубах!
– Ну, он и правда улыбается, как звезда.
– Ты тоже, Бадди. Даже в этом странном инопланетном костюме с ярко-красными дёснами.
Всё же интересно, что сказал бы Луис, признайся я ему, что это не костюм, у меня красные дёсны и нет зубов, а это странное тело – моё настоящее? Подумав о своём теле, я вдруг осознал, что оно ужасно устало, до такой степени, что мне даже показалось, будто я немного покачнулся во время нашего разговора.
– Отвезти тебя домой? – предложил Луис. – Судя по всему, тебе пора придавить подушку.
Домой. Вот это проблема. Где этот дом?
– Бадди! Вот ты где! – воскликнул Жюль, режиссёр, из двери на сцену. – Дуэйн тебя ищет. Хочет видеть в своём кабинете.
– Спасибо, Жюль, – сказал я. – Он в настроении?
– Нет, в настроении он был десять минут назад, а теперь весь извёлся, как будто у него шило в заднице.
– О господи! Наверное, это так неудобно!
– Бадди, – сказал Луис, – возможно, тебя ждут хорошие новости. Поторопись.
Мы с Луисом поспешили в офис Дуэйна в трейлере. Я ожидал увидеть его одного, сидящего за пошарпанным столом, но с ним были Кэссиди и её суперактивная на вид мама. Вблизи я рассмотрел, что на матери Кэссиди ещё больше драгоценностей, чем казалось со сцены. Золотые браслеты, золотые ожерелья, золотые серьги… Я знал, что атомная масса золота составляет 196,966, поэтому не удивился её недовольному виду. У кого угодно испортится настроение, если придётся таскать на себе такую ношу.
– Бадди, предлагаю перейти сразу к делу, – сказал Дуэйн, когда мы с Луисом вломились в крошечный кабинет. – У всех нас был долгий и трудный вечер. Тебе есть чему поучиться, но я готов сделать тебе предложение.
– Сделать что?
Луис больно ткнул меня в ребра.
– Постарайся хоть раз выслушать до конца, – прошептал он.
– Мы хотим добавить твоего персонажа в наше шоу, – продолжал Дуэйн. – Ты станешь постоянным членом труппы и будешь выходить на сцену каждую неделю в роли студента-пришельца Академии Чудиков. Что скажешь?
– За него буду говорить я, – вмешалась мама Кэссиди, протискиваясь ко мне. – Это моя работа.
– Простите, мэм, – сказал я, протягивая ей руку, – по-моему, мы ещё не познакомились. Я – Бадди Чиз Бургер.