– Ты вырос на пляже? – спросила Кэссиди.
– Вроде того. Только без воды.
– Где ты остановился, Бадди? – спросила Делорес. – У Луиса?
– Нет, он у меня не живёт, хотя мог бы, – сказал Луис и улыбнулся мне. – Я живу над рестораном моей бабушки. Слава о её гуакамоле простирается отсюда до Юпитера.
– В самом деле? Поищу его на Юпитере, когда окажусь там в следующий раз, – ответил я.
– Ты убиваешь меня, Бадди, – звонко рассмеялась Кэссиди, подходя к нам с Луисом.
Делорес не смеялась. Её мысли занимал только бизнес.
– Бадди, поскольку твои родители бродят где-то в пустыне, я считаю разумным, чтобы ты временно остановился у друзей. Предлагаю тебе пожить у нас, пока они не вернутся.
– Спасибо, но мне нравится жить там, где я живу, – сказал я.
– Очевидно, я зря употребила слово «предлагаю», – заметила Делорес. – Позволь выразиться конкретнее: Бадди, сегодня вечером ты остаёшься у нас. Точка.
Мой мозг закружился и завертелся. Никогда прежде я не бывал в человеческом доме, хотя и видел их в кино. Я знал, что у них кровати, а не капсулы, как у нас. И куча всяких устройств – тостеры, посудомоечные машины, туалеты… Как ими пользоваться, я понятия не имел.
Делорес была занята перечислением всех причин, почему я должен жить у них.
– Ты сможешь каждый вечер репетировать с Кэссиди, – сказала она. – А я смогу присматривать за тобой и следить за тем, чтобы они относились к тебе в шоу как полагается.
Кэссиди удивилась предложению матери.
– Если Бадди переедет жить к нам, где он будет спать? – спросила девочка.
– Переселим Элоизу в твою комнату. Она может спать на твоей кровати с выкатным спальным местом.
– Но она храпит! Она ужасно громкая, как Дарт Вейдер!
– Всегда мечтал встретиться с Дартом Вейдером, – заметил я. – «Звёздные войны» – мой любимый фильм, хотя в изображении там открытого космоса и встречаются погрешности.
– Элоиза – не в прямом смысле Дарт Вейдер, – сообщила Кэссиди. – Ей всего семь лет, и у нее синусит.
– Кэссиди, ты не умрёшь, если поживёшь с ней в одной комнате, пока родители Бадди не вернутся, – сказала Делорес. – Бадди, с этого момента всё решаю я. Собери свои вещи, и мы отнесём их в машину.
– Все мои вещи всегда при мне, – сообщил я.
– У тебя нет даже зубной щётки? Гигиена полости рта имеет решающее значение для того, кто собирается стать звездой. Запомни: ослепительная улыбка фотогенична. Завтра пойдём за покупками и выберем для тебя модную одежду. Я буду снабжать тебя деньгами, пока ты не получишь свою первую зарплату.
– Круто! – воскликнула Кэссиди. – Мы можем отправиться в торговый центр на весь день. И поедим пиццу на обед.